Через год после развода моя бывшая свекровь увидела меня в клинике и улыбнулась с тем самодовольным удовлетворением, которое я слишком хорошо знала. Она заявила, что её сын правильно сделал, бросив меня, и что теперь он растит дочь с моей бывшей подругой. Я осталась невозмутимой, улыбнулась в ответ и сказала: «Вы и правда так думаете?» А потом вошёл мужчина — и с её лица сошла вся краска.
Через год после развода бывшая свекровь заметила меня в зале ожидания клиники репродукции «Уэстбридж» в Денвере.
На Патрисии Паркер были жемчуга, тяжёлый аромат духов и та же самодовольная улыбка, что и в суде, когда мой бывший муж Райан утверждал, будто наш брак был «пустым в эмоциональном плане». Я не видела её со дня бракоразводного заседания — тогда она прямо у меня на глазах обняла Меган Эллис, мою бывшую лучшую подругу.
Теперь Патрисия остановилась у моего кресла и оглядела меня с ног до головы.
— Надо же, — произнесла она достаточно громко, чтобы услышала администратор, — как любопытно.
Я закрыла папку, лежавшую у меня на коленях.
— Здравствуйте, Патрисия.
Её улыбка стала шире.
— Я слышала, ты всё ещё одна.
Я не ответила.
В её глазах блеснуло удовлетворение.
— Уйти от тебя — лучшее решение в жизни моего сына. Теперь он растит чудесную дочку с Меган. Настоящая семья. То, что ты так и не смогла ему дать.
У меня сжалось горло, но лицо я сохранила невозмутимым.
Мы с Райаном годами пытались завести ребёнка. Мы прошли через инъекции, неудачные переносы, долги, горе и два замороженных эмбриона, которые хранились в той клинике. После последнего выкидыша Райан начал отдаляться. Меган стала проявлять участие. Потом участие превратилось в ночные телефонные разговоры. А ночные телефонные разговоры — в развод.
Через полгода после развода Меган объявила, что беременна.
Патрисия всем рассказывала, что это чудо.
Я тоже в это верила — пока на мою старую почту случайно не пришло уведомление о счёте из клиники. В нём значилась дата переноса эмбриона — через две недели после того, как я подала на развод.
Мой эмбрион.
Моё согласие.
Моя подпись.
Вот только я её никогда не ставила.
Поэтому, когда Патрисия наклонилась ближе и прошептала: «Эта малышка — доказательство того, что мой сын сделал правильный выбор», — я наконец улыбнулась.
— Вы и правда так думаете?
Прежде чем она успела ответить, дверь клиники открылась.
Вошёл высокий мужчина в тёмно-синем костюме, держа в руках запечатанный конверт с уликами. Патрисия обернулась — и вся краска сошла с её лица.
Она его знала.
Его знали все в семье Паркер.
Детектив Эндрю Коул когда-то расследовал дело делового партнёра Райана о страховом мошенничестве. Теперь он направился прямо к нам, кивнул мне, а затем посмотрел на Патрисию.
— Миссис Паркер, — сказал он, — хорошо. Вы тоже здесь.
Патрисия крепче стиснула сумочку.
— А зачем мне здесь быть?
Детектив Коул поднял конверт.
— Потому что дочь вашего сына зачали с использованием замороженного эмбриона миссис Беннетт, — сказал он. — И, судя по всему, форма согласия поддельная.
В зале ожидания воцарилась тишина.
Я посмотрела на Патрисию и сказала:
— Всё ещё думаете, что он сделал правильный выбор?
Патрисия опустилась в кресло, словно у неё разом подкосились ноги.
Впервые у неё не нашлось наготове ни оскорбления, ни колкости, ни жестокой усмешки. Её рот приоткрылся, закрылся, снова приоткрылся — но не вырвалось ни слова.
Детектив Коул положил конверт с уликами на кресло рядом со мной. Внутри лежали копии формы согласия, протокол переноса, разрешение на хранение и предварительное заключение почерковедческой экспертизы, которое запросил мой адвокат. Подпись внизу должна была быть моей.
Она была похожа.
Именно это и пугало.
Кто-то достаточно долго изучал мою подпись, чтобы воспроизвести общие очертания имени — изгиб буквы «C» в слове Claire, длинную черту под фамилией Bennett. Но одну деталь они упустили. Я всегда подписывала юридические медицинские документы со средним инициалом, потому что клиника потребовала этого после нашего первого цикла ЭКО.
В поддельной форме его не было.
Патрисия уставилась на конверт.
— Это частное семейное дело.
— Нет, — сказала я. — Оно перестало быть частным, когда кто-то использовал мой эмбрион без моего разрешения.
При слове «мой» её лицо дёрнулось.
Целый год она демонстрировала эту девочку, словно трофей. Она выкладывала фотографии малышки Лили с подписями о благословениях, вторых шансах и настоящей любви. Она называла Меган невесткой, которую всегда заслуживала. А меня она называла бесплодной — ни разу не произнося этого слова напрямую.
Но Лили не была доказательством того, что Меган победила.
Лили была доказательством того, что Райан украл последнюю часть меня, которую ещё не успел уничтожить.
Детектив Коул спросил Патрисию, отвозила ли она Меган в клинику в день переноса. Патрисия тут же ответила «нет».
Тогда он достал из конверта фотографию.
Снимок был сделан камерой с парковки клиники. Серебристый «Lexus» Патрисии стоял в двух местах от входа. Отметка времени совпадала с датой переноса.
Её губы побелели.
— Я просто её подвезла, — прошептала она.
— Вы знали, что Райан использует эмбрион из своего прежнего брака, — сказал детектив Коул.
— Я знала, что у них здесь хранятся эмбрионы, — огрызнулась она и спохватилась на секунду позже, чем нужно.
Я почувствовала, как комната качнулась подо мной.
Месяцами я гадала, знала ли Патрисия. Райан был способен на эгоизм, но Патрисия всегда была стратегом. Это она подталкивала его уйти от меня. Это она твердила ему, что после выкидышей я стала «слишком надломленной». Это она привечала Меган на воскресных ужинах ещё до того, как мой развод был официально оформлен.
Теперь у меня был ответ.
В зал ожидания вошёл директор клиники, доктор Сэмюэл Рид, и попросил нас пройти за ним. Лицо у него было мрачное. Он не стал обсуждать подробности при посторонних, но подтвердил, что клиника уже приостановила доступ к оставшемуся счёту хранения эмбрионов и уведомила юридический отдел.
Патрисия медленно поднялась.
— Клэр, послушай меня.
Я обернулась.
— Этот ребёнок — дочь Райана, — сказала она.
Я посмотрела на неё, и голос мой остался ровным.
— Она и моя тоже.
Вот тогда Патрисии наконец стало по-настоящему страшно.
Райан приехал через двадцать минут — уже злой, ещё даже не увидев меня.
Он ворвался в двери клиники в сером костюме, за ним шла Меган с сумкой для подгузников и в солнцезащитных очках, которые не сняла даже в помещении. Патрисия тут же бросилась к нему, что-то торопливо зашептала, и я наблюдала, как меняется его лицо по мере её слов. Сначала раздражение. Потом замешательство. Потом паника.
Меган увидела детектива Коула и остановилась.
Этого мне было достаточно.
Доктор Рид провёл нас в конференц-зал. Моя адвокат Анджела Моррис подключилась по видеосвязи — она ждала этого момента с тех пор, как пришло первое уведомление о счёте. Она велела Райану не говорить ни слова без присутствия его юриста.
Разумеется, он всё равно заговорил.
— Ты бросила эмбрионы, — сказал он.
Из динамика раздался голос Анджелы — спокойный и резкий.
— Нет, мистер Паркер. Соглашение о согласии требовало письменного одобрения обеих сторон для любого переноса.
Райан посмотрел на меня.
— Ты больше не хотела ими пользоваться.
Что-то холодное прокатилось у меня в груди.
— Я говорила, что не переживу ещё одной потери сразу же. Это не то же самое, что разрешить тебе передать мой эмбрион Меган.
Меган наконец сняла очки. Глаза у неё были красные.
— Он сказал, что ты согласилась, — произнесла она.
Я едва не рассмеялась, но во мне не осталось ничего, что нашло бы во всём этом хоть что-то смешное.
— Три года ты носила нашу дружбу как маску, — сказала я. — Не делай вид, будто тебя волновало моё согласие.
Самым тяжёлым было не предательство.
Тяжелее всего был ребёнок.
Лили была ни в чём не виновата. Она не сделала ничего — лишь появилась на свет. Где-то в доме Райана и Меган росла девочка с моими генами, с ямочкой моей покойной матери, возможно, с моей группой крови — и, быть может, однажды с моим смехом. Она родилась в результате кражи, но не была краденым имуществом. Она была человеком.
Именно поэтому я не пошла сначала в полицию.
Я пошла к семейному адвокату.
Анджела всё чётко объяснила. Будет гражданский иск против Райана и Меган. Будет уголовное расследование по поводу поддельных медицинских документов. Будет ходатайство об установлении родительства и опеки — не потому что я хотела вырвать ребёнка из единственного дома, который она знала, а потому что я имела право быть юридически признанной, а Лили имела право знать правду.
Патрисия расплакалась, когда поняла, что это значит.
Её идеальная семейная история рассыпалась на части.
Райан мог лишиться лицензии финансового консультанта. Меган грозило обвинение, если она сознательно воспользовалась поддельным согласием. Патрисию могли вызвать как свидетеля — или, того хуже, начать расследование в отношении неё самой за пособничество.
Но всё это значило не так много, как то, что произошло две недели спустя.
Я встретилась с Лили в комнате для встреч под наблюдением — с мягкими голубыми стенами и корзиной игрушек. Ей было девять месяцев, круглощёкая и серьёзная, она смотрела на меня так, словно пыталась вспомнить сон.
Сначала я к ней не прикасалась.
Я просто села на ковёр и позволила ей самой подползти ко мне.
Когда она добралась до моей руки, её крошечные пальчики обхватили мою ладонь.
Вот тогда я заплакала — тихо, обо всём, что было отнято, и обо всём, что ещё можно спасти.
Через год после развода Патрисия думала, что застала меня в клинике одну.
Она думала, что пришла туда напомнить мне, что я проиграла.
Но когда тот мужчина вошёл в дверь, вместе с ним вошла и правда.
Райан не построил новую семью, уйдя от меня.
Он украл последнюю часть нашей.
Через год после развода моя бывшая свекровь заметила меня в поликлинике с самодовольной улыбкой.
