Сообщение пришло в 9:47 утра в среду. «Мама, дядя Ричард умер вчера ночью. Похороны в субботу. Оглашение завещания в понедельник в 14:00». Я смотрела на экран телефона в пустой комнате отдыха для персонала больницы Сиэтл-Дженерал, где только что отработала двенадцатичасовую смену в кардиологическом отделении. У меня задрожали руки. Дядя Ричард. Я разговаривала с ним три дня назад — наш обычный вторничный вечерний созвон. Голос у него был уставший, но в остальном всё было нормально; он, как всегда, жаловался на подачу «Маринерс». Мы говорили о его саде, о книге, которую он читал, вообще ни о чём важном — как обычно.
— Ты в порядке? — Моя коллега Лиза тронула меня за плечо.
— Дядя умер, — тихо сказала я.
— Ой, Эмма, мне так жаль. — Я кивнула, не в силах выговорить ни слова из-за кома в горле. Я извинилась и пошла к машине, села на подземной парковке и проплакала двадцать минут. Дяде Ричарду было семьдесят восемь. Я понимала, что этот день рано или поздно настанет. От понимания боль не становилась меньше.
Телефон зажужжал снова. «Мама: Не рассчитывай ни на что на оглашении завещания. Он тебя почти не знал. Его настоящей семьёй были мы». Я долго смотрела на это сообщение. Потом отодвинула боль в сторону и поехала домой, в свою маленькую квартиру в Капитол-Хилл — ту самую, которую мама любила упоминать всякий раз, когда хотела напомнить мне, что моя старшая сестра Мелисса живёт в четырёхкомнатном доме в Белвью.
Похороны были именно такими, как я и ожидала. Родители приехали рано, в дорогом чёрном. Мелисса пришла с мужем Брэндоном и двумя детьми. Кайл явился с опозданием, благоухая одеколоном. Я приехала на час раньше, чтобы побыть с дядей Ричардом наедине, до всех остальных. Служба была короткой. Пастор говорил дежурными общими фразами. Мелисса громко плакала. Мама промокала глаза. Отец стоял с каменным лицом. Я не плакала. Я уже выплакалась.
На поминках, устроенных в доме родителей в Медине, семья разбилась на кучки. Я стояла одна у окна с чашкой кофе, которого мне не хотелось.
— Эмма. — Мама подошла, понизив голос. — Нам нужно обсудить понедельник. Оглашение завещания.
— Да.
Она оглянулась, потом придвинулась ближе.
— Мы с твоим отцом тут подумали. Наследство Ричарда немалое. Один дом стоит как минимум миллион, плюс у него были вложения и сбережения. Речь о серьёзных деньгах.
— Хорошо.
— Мы были его ближайшей семьёй. Твой отец — его единственный брат. Вполне естественно, что основная часть наследства достанется нам, а вам, детям, — какие-то доли. — Я молчала. — Но ты должна понимать, — продолжала мама, — что Ричард тебя почти не знал, Эмма. Ты навещала его — сколько? — пару раз в год.
Каждый вторник на протяжении шести лет, — подумала я. Но ты этого не знала.
— Это мы по-настоящему о нём заботились, — сказала мама. — Мы были его настоящей семьёй. Так что, когда в понедельник огласят завещание, не жди ничего существенного. Может, какую-то небольшую сумму — это было бы уместно.
— Хорошо, — тихо сказала я.
Подошёл отец с бокалом в руке.
— Эмма, мама права. Мы с Ричардом были близки. Братья, ты понимаешь, как работает наследство. Оно достаётся в первую очередь ближайшим родственникам.
— Когда ты в последний раз его видел? — спросила я.
Отец нахмурился.
— Что?
— Когда ты в последний раз видел дядю Ричарда? До того, как он умер.
— На Рождество, — сказал отец. — Мы звали его на рождественский ужин. Восемь месяцев назад.
Они приняли его на четыре часа в день Рождества. Я тоже там была. Дядя Ричард весь вечер выглядел не в своей тарелке, окружённый дорогими украшениями, дорогой едой и дорогими людьми, обсуждавшими дорогие вещи.
— Тогда он выглядел нормально, — добавила мама. — Здоровым. Это очень внезапно.
Это было не внезапно. Дядю Ричарда диагностировали с застойной сердечной недостаточностью два года назад. Я возила его на каждый приём к кардиологу. Я забирала его лекарства. Я помогала ему разобраться в схеме лечения, пользуясь своим медицинским образованием, чтобы переводить врачебный жаргон. Но моя семья ничего этого не знала.
Появилась Мелисса с бокалом белого вина.
— Мы про оглашение завещания говорим?
— Да, — сказала мама. — Я как раз объясняла Эмме, чтобы она не ждала многого.
— Очевидно же, дом достанется маме с папой, — сказала Мелисса. — Они смогут продать его и жить на эти деньги на пенсии. Остальное, наверное, поделим между нами, детьми. Честно и поровну.
— Посмотрим, как решил Ричард, — осторожно сказал отец.
— А завещание у него было? — спросил Кайл, подходя к нашему кружку.
— Конечно было, — сказала мама. — Он был очень организованным. Его адвокат звонил, назначал оглашение. Все, кто упомянут в завещании, обязаны присутствовать.
— Все? — спросила я.
— Ты, я, твой отец, Мелисса, Кайл, — перечислила мама, — и ещё кто-то, наверное. Скорее всего, какие-нибудь благотворительные фонды. Ричард был сентиментален в этом смысле.
Сентиментален. Они считали дядю Ричарда сентиментальным. Дядя Ричард был практичным, рассудительным, прямым. Он не верил в пустую трату времени и денег. Сорок лет он проработал инженером-строителем, вышел на пенсию в шестьдесят пять с солидным пенсионным обеспечением и грамотными вложениями. Свой дом в Балларде он купил в 1982 году за 95 000 долларов. Теперь он стоил 1,2 миллиона долларов. Я знала всё это, потому что мы говорили об этом каждый вторник на протяжении шести лет. А моя семья считала его просто сентиментальным стариком, который раздавал племянникам конфеты на Рождество.
Поминки подходили к концу. Я помогала убирать, как всегда, пока Мелисса руководила, а мама командовала. Отец удалился в кабинет. Кайл ушёл рано, сославшись на дела.
— Увидимся в понедельник, — сказала мама, когда я уходила. — В два. Не опаздывай. И, Эмма, — она тронула меня за руку, — постарайся одеться прилично. Это важно.
По дороге домой я думала о том, как впервые по-настоящему поговорила с дядей Ричардом. Мне было двадцать четыре, я только окончила медучилище и тонула в учебных долгах. Я заехала к нему домой, чтобы передать что-то по маминой просьбе. Дядя Ричард пригласил меня на кофе. Мы проговорили три часа. Он был остроумным, но при этом умным. Он расспрашивал о моей работе — по-настоящему расспрашивал. Он слушал мои ответы. Больше никто никогда не спрашивал меня о работе. Прежде чем я ушла, дядя Ричард сказал: «Зайди на следующей неделе. Я неплохо варю кофе». Я зашла. И продолжала приходить каждый вторник вечером шесть лет подряд. Он стал моим лучшим другом, и никто в моей семье об этом не знал.
Они знали, что я иногда навещаю дядю Ричарда. Мама порой упоминала об этом — обычно как упрёк: «Поменьше бы ты возилась с этим стариком и побольше строила карьеру или нашла бы себе парня, а не тратила вечера впустую». Но они ни разу не спросили, о чём мы говорим. Ни разу не спросили, зачем я хожу. Они решили, что я просто проявляю любезность к одинокому старому родственнику. Они понятия не имели, что дядя Ричард был единственным в моей семье, кто по-настоящему меня знал.
Понедельник наступил слишком быстро и слишком медленно одновременно. Я взяла выходной. Оделась в лучшую деловую одежду: чёрные брюки, белая блузка, пиджак — наряд, который я купила для собеседований, но почти не носила. Адвокатская контора находилась в центре Сиэтла, на тридцать четвёртом этаже элегантного стеклянного здания. В приёмной были окна во всю стену с видом на залив Эллиотт.
Родители уже были там, когда я приехала в 13:55: сидели на кожаном диване и тихо разговаривали. Мелисса и Брэндон сидели напротив них. Кайл торчал в углу в телефоне.
— Эмма, — мама встала. — Наконец-то. Мы боялись, что ты опоздаешь.
— Сейчас 13:55. Встреча в два.
— Прийти рано — значит вовремя. Прийти вовремя — значит опоздать, — процитировала мама одну из своих любимых поговорок.
Секретарша улыбнулась мне.
— Вы, должно быть, Эмма. Мистер Хартвелл вас ждёт. Можете все проходить.
Мы вошли в большую переговорную. Тёмный деревянный стол, кожаные кресла, юридические книги вдоль стен. Очень официально, очень внушительно. При нашем появлении встал мужчина лет шестидесяти.
— Добрый день. Я Роберт Хартвелл, поверенный по наследственным делам Ричарда Чина. Прошу всех садиться.
Мы расселись вокруг стола. Родители сели с одного края — место «власти». Мелисса и Брэндон рядом с ними, Кайл напротив. Я села на дальнем конце, как можно дальше от всех.
Мистер Хартвелл открыл кожаную папку.
— Сперва позвольте выразить соболезнования. Ричард был замечательным человеком. Я имел удовольствие работать с ним больше двадцати лет.
Мама любезно кивнула.
— Спасибо. Он ведь хорошо о вас отзывался? — Я никогда не слышала, чтобы дядя Ричард упоминал своего адвоката.
— Прежде чем мы начнём, — сказал мистер Хартвелл, — хочу кое-что прояснить. Это завещание было составлено восемнадцать месяцев назад, в марте прошлого года. Ричард был в полностью здравом уме. Завещание заверено двумя посторонними свидетелями и нотариусом. Оно имеет юридическую силу.
— Разумеется, — сказал отец.
— Ричард также оставил указание, чтобы я зачитал завещание целиком, без перебиваний, а затем ответил на вопросы. Буду признателен за содействие. — Мы все кивнули.
Мистер Хартвелл надел очки для чтения.
— «Последняя воля и завещание Ричарда Майкла Чина, составлено 15 марта 2024 года». — Он зачитал вступительные юридические формулировки: подтверждение, что дядя Ричард в здравом уме, что этот документ отменяет все предыдущие завещания и что он назначает мистера Хартвелла душеприказчиком. Затем дошёл до распоряжений.
— «Моему брату Дэниелу Чину и его жене Патрише Чин я оставляю по пять тысяч долларов каждому, итого десять тысяч долларов».
Тишина. Лицо мамы застыло.
— «Моей племяннице Мелиссе Чин-Моррисон я оставляю сумму в пять тысяч долларов».
У Мелиссы открылся рот.
— Что?
— Прошу придержать вопросы до конца, — мягко сказал мистер Хартвелл. — «Моему племяннику Кайлу Чину я оставляю сумму в пять тысяч долларов». — Кайл отложил телефон, явно растерянный.
— «Всё оставшееся имущество, — продолжал мистер Хартвелл, — включая мой дом по адресу Сансет-авеню, 4728, все банковские счета, инвестиционные портфели, пенсионные накопления, личное имущество и любые другие активы, прямо не упомянутые выше, я оставляю своей племяннице, Эмме Луизе Чин».
В комнате стало совершенно тихо. Я не могла дышать.
— Стоимость наследства оценивается приблизительно в 3,2 миллиона долларов, — продолжал читать мистер Хартвелл. — Сюда входит дом в Балларде стоимостью 1,2 миллиона долларов, инвестиционные счета на общую сумму 1,7 миллиона долларов, сберегательные и текущие счета на 200 000 долларов, а также личное имущество и автомобили приблизительной стоимостью 100 000 долларов.
Лицо мамы побелело — буквально побелело.
— Ричард также оставил письмо, которое следует зачитать сейчас, — сказал мистер Хартвелл. Он достал конверт. — «Моей семье и Эмме. Это письмо объясняет моё решение». — Он вскрыл конверт и начал читать голосом дяди Ричарда — практичным, прямым, без лишних слов.
«Моему брату Дэну и его жене Патрише. Вы хорошие люди. Вы много работали, построили успешные карьеры, вырастили троих детей. Я вами горжусь. Но давайте говорить друг с другом честно. Вы навещали меня раз в год, на Рождество. Звонили в день рождения и на главные праздники. Это нормально. Я вас не виню. У вас была своя занятая жизнь.
Мелиссе. Ты честолюбива и целеустремлённа. Ты построила красивую жизнь. В те немногие разы, что ты заезжала, ты была вежлива, но рассеянна — вечно в телефоне, вечно спешила уйти. Это нормально. Я понимаю.
Кайлу. Ты молод и ищешь свой путь. В те несколько раз, что ты заглядывал, это было потому, что тебя заставляла мать. Тебе было скучно всё время. За это я тебя тоже не виню.
Но вот в чём дело. Последние шесть лет Эмма приходила ко мне домой каждый вторник вечером, с шести до восьми, как часы. Она не пропустила ни разу. Она приходила, когда валилась с ног после двенадцатичасовых смен в больнице. Приходила, когда сама болела гриппом. Приходила в метели и в жару. Приходила, когда у неё были свои заботы и тревоги. Она приходила не потому, что была должна. Она приходила потому, что хотела.
Мы пили кофе. Мы говорили обо всём. Она рассказывала мне о своих пациентах, о том, каково это — быть медсестрой, о своей мечте, может быть, когда-нибудь стать практикующей медсестрой высшей квалификации. Я рассказывал ей о своей карьере, об инженерном деле, о её бабушке, моей жене, которая умерла ещё до рождения Эммы. Она слушала мои истории. Смеялась над моими шутками. Ей было дело до моего мнения.
Когда два года назад мне поставили диагноз — сердечная недостаточность, — Эмма возила меня на каждый приём. Она следила, чтобы я понимал свои лекарства. Помогала мне скорректировать питание. Она проверяла, как я, между нашими вторниками, звонила, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке. И всё это — работая полный день, справляясь с собственными трудностями, в то время как собственная семья её отодвигала и не замечала.
Никто из вас этого не знал. Не знал, потому что не спрашивал. Вы решили, что Эмма просто любезничает, что она иногда заглядывает, что тратит время на скучного старика. Но Эмма видела меня — по-настоящему видела — не как обязанность, не как обузу и не как источник будущего наследства, а как человека, как друга. Она дала мне нечто бесценное в мои последние годы: своё время и свою искреннюю заботу. Это стоит больше, чем способны измерить деньги. Поэтому деньги я оставляю ей.
Дэну, Патрише, Мелиссе и Кайлу. Ваши пять тысяч долларов — это не оскорбление. Это признание. Вы — семья. Я вас любил. Но Эмма заслужила это наследство шестью годами того, что приходила — постоянно и бескорыстно. Если вы злитесь на это решение, я понимаю. Но спросите себя: когда вы в последний раз провели со мной два часа просто за разговором? Когда вы в последний раз спрашивали о моей жизни, моих мыслях, моих страхах? Эмма спрашивала. Каждый вторник на протяжении шести лет. Это важно. С любовью и без сожалений, Ричард Чин».
Мистер Хартвелл отложил письмо. Тишина в комнате была удушающей. У меня по лицу текли слёзы. Я не могла их остановить.
— Это безумие, — сказала Мелисса дрожащим голосом. — Это незаконно. Им явно манипулировали.
— Уверяю вас, — спокойно перебил мистер Хартвелл, — завещание полностью законно и действительно. За три недели до составления завещания Ричарда осмотрел его лечащий врач. Доктор подтвердил, что он в здравом уме и не подвергается стороннему влиянию.
— Она медсестра! — резко сказала мама. — У неё был к нему доступ. Она могла…
— Миссис Чин, — голос мистера Хартвелла стал твёрдым, — я вынужден вас остановить. Любые обвинения в злоупотреблении могут повлечь для вас юридическую ответственность. Ричард принял это решение свободно и осознанно. Я присутствовал при подписании завещания. Я подробно с ним об этом говорил. Он был абсолютно уверен.
— Но три миллиона… — сказал отец. Он выглядел ошеломлённым. — Это же… Ричард, мы твоя семья, твой брат…
— А Эмма — племянница Ричарда, тоже семья, — тихо сказал мистер Хартвелл.
— Это другое, — настаивала мама. — Она проводила с ним пару часов в неделю. А мы — десятилетия.
— При всём уважении, миссис Чин, значение имеет не история, а настоящее. Ричард ясно даёт это понять в письме. Эмма была рядом в его последние годы. Именно это он ценил.
Кайл смотрел на меня в упор.
— Ты ни разу не рассказывала нам про вторники.
— Вы никогда не спрашивали, — мягко сказала я.
— Три миллиона двести, — проговорила Мелисса. Она смотрела на меня с выражением, которого я никогда раньше не видела, — с чистой яростью. — Ты манипулировала стариком, Эмма! — Брэндон положил руку ей на плечо, но она её сбросила. — Нет, это мошенничество. Мы оспорим это. Мы обязаны.
— Это ваше право, — сказал мистер Хартвелл. — Но должен предупредить: оспаривание обойдётся дорого и, по моему профессиональному мнению, заведомо обречено. Ричард предвидел такую возможность. Он оставил подробные документы: распечатки звонков, подтверждающие ежедневные созвоны Эммы; журналы посещений из кабинета врача, показывающие, что Эмма присутствовала на каждом приёме, тогда как никто из вас — ни на одном; чеки за лекарства, продукты и средства ухода, которые Эмма для него покупала; и показания соседей, которые видели приходящей только Эмму. — Он достал толстую папку. — Ричард был инженером. Он документировал всё. Если вы решите оспаривать, все эти доказательства будут представлены в суде. Они вполне ясно покажут, что Эмма годами обеспечивала уход, тогда как остальная семья ограничивалась минимальным общением.
Лицо мамы покраснело.
— Ну, у нас была занятая жизнь, карьера, обязанности!
— У Эммы тоже, — сказал мистер Хартвелл. — Она кардиологическая медсестра на полной ставке. И всё же находила время.
— Сколько займёт оспаривание? — спросил отец. Голос у него был усталый.
— Обычно от полугода до года. Судебные издержки, скорее всего, составят от 25 000 до 50 000 долларов. И, повторюсь, при таких доказательствах вы почти наверняка проиграете. Суд, вероятно, обяжет вас оплатить ещё и судебные расходы Эммы — то есть эти суммы лягут на вас поверх ваших собственных.
— То есть мы просто должны это принять? — потребовала Мелисса.
— Это ваше решение, — сказал мистер Хартвелл. — Но да, я настоятельно советую принять. — Он повернулся ко мне. — Эмма, у вас есть вопросы?
Я вытерла глаза.
— Когда… когда он это решил? Оставить всё мне?
— Мы обсуждали это около двух лет назад, вскоре после его диагноза. Он размышлял об этом ещё какое-то время до того. Он сказал, что хочет, чтобы выгоду получил тот, кто действительно о нём заботился, а не те, кто просто рассчитывал на наследство по родословной.
— Он мне никогда ничего не говорил.
— Он не хотел, чтобы это повлияло на ваши визиты. Он хотел убедиться, что вы приходите ради него, а не ради наследства, — хотя и говорил мне, что в вашем случае это никогда не было мотивом.
Слёзы хлынули снова. Дядя Ричард знал. Конечно, он знал. Он знал, что я его любила, что приходила каждый вторник потому, что хотела, а не потому, что чего-то ждала.
— Это же… — пробормотал Кайл.
— Кайл! — рявкнула мама.
— Что? Эмма получает три миллиона за то, что пила с мужиком кофе?
— Она делала значительно больше, — сказал мистер Хартвелл. — Но в любом случае это решение Ричарда. Это были его деньги, его имущество, его выбор.
— Что теперь? — спросил отец.
— Наследство пройдёт процедуру утверждения, которая обычно занимает от четырёх до шести месяцев. Как душеприказчик, я буду вести этот процесс. Эмма вступит в права на дом и все активы после завершения процедуры. Завещанные каждому из вас пять тысяч долларов будут выплачены первыми, в течение тридцати дней.
— Пять тысяч? — горько рассмеялась Мелисса. — После всех этих лет…
— Каких лет? — тихо спросила я. Все посмотрели на меня. — Всех этих лет визитов раз в год? Звонков по праздникам? Отношения к нему как к обязанности?
— Да как ты смеешь? — сказала мама.
— Я говорю это не из жестокости. — Голос у меня теперь был ровный. — Но дядя Ричард был прав. Вы его почти не знали. Никто из вас. Вы знали, что он существует. Знали, что он родственник. Но его самого не знали.
— А ты знала? — бросила вызов Мелисса.
— Да. Я знала, что его любимая книга — «Lonesome Dove». Я знала, что он плакал, когда двадцать лет назад умерла его жена, и так и не оправился. Я знала, что он боялся умереть в одиночестве. Я знала, что он любил «Маринерс», но считал, что они никогда не возьмут Мировую серию. Я знала, что он голосовал за демократов, хотя все его коллеги-инженеры считали это безумием. Я знала, что он мечтал побывать в Японии, но так и не съездил, потому что тётя Лили умерла раньше, чем они успели. — Я обвела взглядом стол. — Кто-нибудь из вас знал хоть что-то из этого?
Тишина.
— Он был просто дядя Ричард, — оправдываясь, сказал Кайл. — Старик, которого мы видели на Рождество.
— Вот именно. И это нормально. У вас была своя жизнь. Я вас за это не осуждаю. Но не злитесь на меня за то, что я действительно проводила с ним время.
— Ты воспользовалась одиночеством старика, — холодно сказала мама.
— Нет, я давала ему общение. Это разные вещи.
Мистер Хартвелл закрыл папку.
— Если юридических вопросов нет, думаю, мы закончили. Эмма, прошу вас завтра позвонить в мой офис, мы начнём процедуру утверждения наследства. Остальные получат свои выплаты в течение тридцати дней.
Мы все встали. Тишина давила. В лифте вниз никто не проронил ни слова. Мы все втиснулись в тесную кабину, не глядя друг на друга. Когда мы спустились в холл, мама повернулась ко мне.
— Будь в тебе хоть капля порядочности, ты бы поделила эти деньги с семьёй.
— Нет, — сказала я. — Нет. Дядя Ричард оставил их мне. Он объяснил почему. Я уважу его решение.
— Ты эгоистка, — сказала Мелисса.
— Может быть. А может, я это заслужила. В любом случае теперь это моё.
Я ушла от них в сиэтлский день. Телефон зажужжал ещё до того, как я добралась до машины.
Мелисса: Ты разрушаешь эту семью.
Кайл: Это полный бред.
Мама: Нам нужно обсудить это спокойно.
Папа: Эмма, позвони мне.
Я не ответила ни одному из них.
В тот вечер я поехала к дому дяди Ричарда. Теперь, наверное, к моему дому, хотя это было невозможно осознать. Это был маленький бунгало в стиле «крафтсман» с крытым крыльцом. Сад, который дядя Ричард возделывал сорок лет, теперь зарос. Последние месяцы у него не было сил за ним ухаживать. Я отперла дверь ключом, который он дал мне два года назад. «На всякий случай, — сказал он тогда. — Ты мой контакт для экстренной связи. У тебя должен быть ключ».
В доме пахло им: кофе, Old Spice и старыми книгами. Я стояла в гостиной и плакала. Всё было точно так же, как в прошлый вторник. Кофеварка, в которой я варила наш вечерний кофе. Две кружки в раковине, всё ещё немытые. Книга, которую он читал, с закладкой на середине. Фотоальбомы на полке — вся жизнь дяди Ричарда в снимках.
Я сняла один с полки и стала листать. Дядя Ричард и тётя Лили в день свадьбы. Дядя Ричард на выпускном в колледже. Дядя Ричард и отец в детстве, лет семи и десяти, ухмыляются в камеру. Ближе к концу — недавние фото. Большинство из них — дядя Ричард один: в саду, в парке, читающий на крыльце.
А потом я наткнулась на раздел снимков, о которых не знала. Фотографии меня и дяди Ричарда. Кто-то их, видимо, делал — может, сосед. Мы сидим на крыльце с кофе. Мы за кухонным столом, оба смеёмся над чем-то. Мы в его саду: я держу лейку, а он показывает на какое-то растение. Он хранил снимки наших вторников. Я села на его диван — мой диван — и плакала, пока не выплакалась.
Следующие две недели были тяжёлыми. Семья звонила без конца. Мама хотела устроить семейное собрание, чтобы обсудить «справедливое распределение». Мелисса оставляла голосовые сообщения, обвиняя меня в манипуляции и жадности. Отец слал длинные письма про семейный долг и про то, как нужно поступить правильно. Кайл просто слал злые сообщения. Я не отвечала. Я ходила на работу. Делала своё дело. Возвращалась домой. Игнорировала телефон.
Мистер Хартвелл звонил, чтобы провести меня через процедуру утверждения наследства. Он был добр и терпелив, всё ясно объяснял.
— Вы хорошо держитесь, — сказал он мне. — Ричард бы гордился.
— Семья меня ненавидит. Они расстроены. Они ждали другого.
— Но это не ваша вина, Эмма. Вы никем не манипулировали. Вы просто были рядом. Это всё, чего хотел Ричард, — чтобы кто-то был рядом.
Через три недели после оглашения завещания ко мне домой явилась мама.
— Нам нужно поговорить, — сказала она, когда я открыла дверь. Я впустила её, потому что слишком устала, чтобы ругаться. Она села на мой потёртый диван в моей маленькой квартире и оглядела всё с плохо скрываемым презрением.
— Ты правда собираешься и дальше тут жить? Ты вот-вот унаследуешь миллионы.
— Я пока ничего не унаследовала. Утверждение наследства занимает месяцы, мама.
Она подалась вперёд.
— Будь благоразумна. Эти деньги должны достаться семье. Всем нам. В конце Ричард был не в себе. Он не понимал, что делает.
— Он не был не в себе. Он мыслил очень ясно.
— Ты им манипулировала.
— Я навещала его каждую неделю шесть лет. Это не манипуляция. Это значит быть рядом.
— Ты знала, что у него есть деньги.
— Вообще-то нет. Не точно. Мы никогда подробно не обсуждали его финансы. Я знала, что у него свой дом. Знала, что у него есть пенсия, но про вложения и точные суммы не знала. И мне было всё равно.
— Я тебе не верю.
— Знаю, что не веришь, но это правда. Я навещала дядю Ричарда, потому что он мне нравился. Потому что он был моим другом. Потому что каждый вторник вечером, два часа, рядом был кто-то, кто действительно меня слушал.
Мама дрогнула.
— Мы тебя слушали.
— Нет, мама, не слушали. Никогда. Когда ты в последний раз спрашивала о моей работе? По-настоящему спрашивала? Хотела подробностей?
— Ты медсестра. Работаешь в больнице.
— Я кардиологическая медсестра. Специализируюсь на восстановлении после операций. Я подумываю вернуться к учёбе, чтобы стать практикующей медсестрой высшей квалификации. Ты об этом знала? — Мама молчала. — Я думаю об этом уже два года. Я об этом упоминала, но ты ни разу не расспросила. Ты вечно слишком занята рассказами про ремонт кухни у Мелиссы или про драмы в твоём гольф-клубе.
— Это нечестно.
— Это абсолютно честно. И это нормально, мама. Я давно перестала ждать, что тебе будет интересна моя жизнь. Но не удивляйся, что я сблизилась с тем, кому это было интересно.
— То есть это наша вина?
— Дело не в вине. Дело в выборе. Дядя Ричард решил оставить деньги мне. Я решаю их принять. Ты решаешь на это злиться. Всё это — выбор, который мы делаем.
— Три миллиона, Эмма. Ты же понимаешь, это могло бы изменить жизнь всем нам.
— Это изменит мою жизнь. Именно этого хотел дядя Ричард.
Мама встала.
— Если ты доведёшь это до конца, семья тебя никогда не простит.
— Значит, видимо, семья меня никогда не простит. — Она ушла, не сказав больше ни слова.
Через четыре недели после оглашения завещания Мелисса явилась с адвокатом. Они пришли ко мне в субботу утром. Я ещё была в пижаме после ночной смены.
— Это мой адвокат, Майкл Бреннан, — объявила Мелисса. — Мы подаём иск об оспаривании завещания Ричарда.
Мистер Бреннан выглядел неловко.
— Мисс Чин, моя клиентка считает, что есть основания оспорить завещание по причине стороннего влияния.
— Слушайте, — сказала я, — я слишком устала для этого.
— Мы хотели бы предложить мировое соглашение, — продолжил он. — Чтобы не доводить до дорогого разбирательства, мы готовы предложить вам щедрую сумму, если вы согласитесь поделить наследство более справедливо.
— Насколько справедливо?
— Сорок процентов вам, шестьдесят — поделить между остальными членами семьи.
Я прикинула. Это дало бы мне около 1,3 миллиона. Они поделили бы почти 2 миллиона.
— Нет, — сказала я.
— Эмма, будь благоразумна, — сказала Мелисса. — Мы более чем щедры.
— Дядя Ричард ясно выразил свою волю. Я не собираюсь торговаться против его желания.
— Мы выиграем в суде, — сказал мистер Бреннан, хотя уверенности в его голосе не было. — Доказательства стороннего влияния убедительны.
— Какие доказательства? У вас был исключительный доступ к Ричарду. Вы изолировали его от семьи. Вы медработник и могли манипулировать его лекарствами или психическим состоянием.
— Я прошу вас обоих сейчас уйти, — спокойно сказала я. — Уходите, или я вызову полицию и заявлю о преследовании. — Они ушли.
Через два часа мне позвонил мистер Хартвелл.
— Ваша сестра подала иск об оспаривании завещания, — сказал он. — Я этого ожидал. Не волнуйтесь.
— Мне стоит волноваться?
— Нет. Откровенно говоря, у них нет дела. Я говорил с их адвокатом. Он тоже это понимает. Он делает это потому, что Мелисса ему платит, но иск провалится.
— Сколько это займёт?
— От четырёх до шести месяцев до судебного слушания. Судья изучит доказательства и вынесет решение. С тем, что у нас есть, я уверен, мы победим. А если проиграют они, то будут отвечать за собственные судебные издержки — скорее всего, 25 000 долларов или больше. И судья может присудить, чтобы они оплатили и ваши издержки. В сумме это может обойтись им в 50 000 долларов и выше.
— Похоже на пустую трату денег.
— Так и есть. Но иногда людям нужно усвоить урок дорогой ценой.
Пять месяцев спустя мы сидели в Высшем суде округа Кинг. Председательствовала судья Маргарет Фишер. Ей было за шестьдесят, взгляд острый, нрав без сантиментов. Адвокат Мелиссы, мистер Бреннан, изложил их позицию. Он утверждал, что у меня был необычный доступ к дяде Ричарду, что я изолировала его от семьи и что как медработник я могла влиять на его психическое состояние. Доказательств ничему из этого у него не было — только домыслы и намёки.
Затем свою позицию изложил мистер Хартвелл. У него были распечатки звонков, показывающие, что я звонила дяде Ричарду ежедневно на протяжении двух лет. Журналы посещений кардиологических приёмов, показывающие, что я была на всех семнадцати, тогда как никто из родни — ни на одном. Показания кардиолога дяди Ричарда о том, что Ричард был полностью дееспособен вплоть до своей последней недели. Показания троих соседей о том, что они видели приходящей только меня — других родственников никогда, кроме раза в год на Рождество. У него были чеки за купленные мной лекарства, чеки за продукты, которые я для него покупала, и чеки за сиделку, которую я наняла за свой счёт, когда дядя Ричард ослаб настолько, что не мог справляться один. У него было письмо дяди Ричарда, написанное его собственной рукой, ясно и рассудительно объясняющее его решение.
Судья Фишер молча просмотрела всё. Потом заговорила.
— Я практикую право тридцать пять лет, — сказала она. — Я вела сотни споров о завещаниях. Большинство из них связаны с обоснованными опасениями — вопросами дееспособности, подозрительными обстоятельствами, неясной волей. Это не такой случай. — Она посмотрела на Мелиссу. — Мисс Моррисон, ваш дядя оставил ясное, задокументированное объяснение своего решения. Он был осмотрен врачом и признан дееспособным. Он имел право оставить своё имущество тому, кому пожелает.
— Но она манипули… — начала Мелисса.
— Нет, — перебила судья Фишер. — Она его навещала. Это разные вещи — и разница существенная. — Она повернулась ко мне. — Мисс Чин, доказательства показывают, что вы годами обеспечивали своему дяде постоянный, любящий уход. Вы делали это, работая полный день медсестрой. Вы делали это без всякого видимого расчёта на наследство. Ваш дядя ценил эту заботу. Он решил её вознаградить. Это было его право.
Она снова повернулась к Мелиссе.
— Если вы хотели унаследовать, вам следовало присутствовать в его жизни. Это не манипуляция со стороны вашей племянницы. Это следствие. — Она ударила молотком. — В иске отказано. Завещание Ричарда Чина остаётся в силе в том виде, в каком составлено. Более того, учитывая слабость этого иска и явные доказательства против него, я присуждаю мисс Эмме Чин возмещение её судебных издержек за счёт оспаривающей стороны.
Мистер Хартвелл наклонился и шепнул:
— Это 12 000 долларов, которые они вам теперь должны.
Мелисса резко встала и вышла, красная.
У выхода из зала суда нас ждали родители.
— Ты правда заставишь нас платить? — спросила мама.
— Это не я решила. Это решила судья.
— Ты могла бы отказаться. Прояви хоть немного семейного сострадания.
— Нет, — сказала я. — Вы решили оспорить завещание. Вы проиграли. Таковы последствия. — Я ушла от них во второй раз.
Через полгода после смерти дяди Ричарда наследство прошло утверждение. Я вступила во владение домом, банковскими счетами, вложениями — 3,2 миллиона долларов.
Я сидела в доме дяди Ричарда — в моём доме — вторничным вечером, пила кофе, как мы когда-то. В доме было тихо, слишком тихо. Дядя Ричард хотел, чтобы я построила жизнь, которую заслуживаю. Я думала, что это значит. Я позвонила мистеру Хартвеллу.
— Я хочу учредить стипендиальный фонд для студентов-медсестёр в первом поколении, которые учатся, подрабатывая. Пятьдесят тысяч долларов в год.
— Это очень щедро. Дядя Ричард сам оплачивал колледж, работая на стройке. Ему бы это понравилось.
— Я его учрежу. И ещё сто тысяч долларов — на кардиологические исследования. В его честь.
Свои решения я принимала в последующие недели. Я переехала в бунгало в Балларде, с его воспоминаниями о вторничных вечерах. Я поступила на программу подготовки практикующих медсестёр высшей квалификации в Вашингтонском университете — два года заочно, без всяких кредитов. Я наняла садовника, чтобы вернуть саду дяди Ричарда тот вид, какой был при нём. Первой стипендиаткой фонда стала двадцатидвухлетняя мать-одиночка. Она расплакалась, когда я ей сказала. Я тоже расплакалась.
Семья не разговаривала со мной несколько месяцев. Потом написал Кайл: «Привет, можем поговорить?»
Мы встретились в кофейне.
— Я хотел извиниться, — сказал он. — Я злился, завидовал. Но ты ничего не украла. Ты это заслужила.
— Что изменилось?
— Я понял, что не могу вспомнить ни одного настоящего разговора с дядей Ричардом. Каждый раз, когда я его видел, я сидел в телефоне. Мне не было до него дела. Меня волновало только то, что он может мне дать. — Мы проговорили час. По-настоящему. — Не знаю, передумают ли мама с папой, — сказал Кайл, — или Мелисса. Но я рад, что дядя Ричард всё оставил тебе. Ты этого заслуживала.
Через год после смерти дяди Ричарда позвонил отец.
— Эмма, я звоню извиниться. Мы с твоей матерью были неправы. Мы злились, потому что чувствовали, что нам это положено. Но мы это не заслужили. А ты заслужила. — Голос у него дрогнул. — Я звонил Ричарду четыре раза в год. Видел его раз в году. Я убеждал себя, что этого достаточно. Но мы не были близки. Мы были просто роднёй. А у тебя были с ним настоящие отношения. Это моя вина, не твоя.
— Я любила его, папа.
— Я знаю. И он любил тебя. Прости за то, как мы с тобой обошлись, за то, что не видели, что ты делала. За то, что злились вместо того, чтобы гордиться.
— Я тебя прощаю. Но деньги назад не отдам.
— Я знаю и не прошу. Эти деньги твои. Ричард хотел, чтобы они достались тебе. Теперь я это уважаю.
Мама позвонила через два дня — с более трудным извинением. Она старалась. Мелисса так и не извинилась. Последовали два года молчания. А потом подозрение на рак привело Мелиссу в больницу. Я пришла с цветами.
— Зачем ты здесь? — спросила она.
— Потому что ты моя сестра. И потому что я медсестра. И потому что я знаю, как это страшно. — Мы обе плакали. Это было начало.
Через три года после смерти дяди Ричарда я завершила программу и получила квалификацию практикующей медсестры. Я устроилась в кардиологическую клинику, специализирующуюся на пациентах с сердечной недостаточностью, — той самой болезнью, что была у дяди Ричарда. Я помогала пациентам разобраться в лекарствах, в прогнозе. Я следила, чтобы никто не оставался один на один со своим диагнозом. Это было как способ почтить память дяди Ричарда.
Я по-прежнему жила в его доме. Вторничными вечерами я садилась на крыльце с кофе и рассказывала ему про свою неделю, своих пациентов, свою жизнь. Стипендиальный фонд помог уже двенадцати студентам. Трое окончили учёбу и стали медсёстрами. Они присылали благодарственные открытки с фотографиями в медицинской форме. Дяде Ричарду бы это понравилось.
Отношения с семьёй медленно заживали. С отцом мы разговаривали раз в несколько недель. Мама старалась. С Кайлом мы восстановили что-то настоящее. С Мелиссой работали над этим за чашкой кофе. Идеальным это не станет никогда, но это было хоть что-то.
Я часто думала о подарке дяди Ричарда. Не только о деньгах, но о том, что они означали. Кто-то увидел меня, оценил, полюбил. Он дал мне знание, что ради меня стоит приходить. Что моё время важно, что моя забота важна, что важна я сама. Вот что было настоящим наследством. А деньги — лишь его доказательством.