Он лил кофе на нового ученика, чтобы унизить его перед всеми… Но новый ученик оказался мастером боевых искусств, обучавшимся с детства.
Школа Оукридж — это особое место, делится по социальным иерархиям и неписаным правилам. Я был новичком и для всех остальных просто “Свежим Мясом”.
Меня зовут Джейкоб Дэниелс. Пятнадцать лет обучения тхэквондо спрятаны под худи. Мой мастер всегда говорил: «Сохраняй свою силу для настоящих боёв, Джейкоб».
Мартин Пайк управлял этой школой. Самопровозглашённый король, стоящий у шкафчиков с своей командой, ищущий следующую жертву.
Я наткнулся на Роуэна у водяного фонтана, он уже находился в прицелах Мартина, пытаясь исчезнуть в стенах.
Наши взгляды встретились на мгновение. Я увидел годы мучений в его глазах — молчаливое желание остаться невидимым. Но я не пришёл сюда прятаться.
Мартин встал на моём пути. Ударил меня плечом. Мои книги разлетелись по полу.
Коридор взорвался смехом. Я собрал свои вещи с точностью, игнорируя его насмешки.
“Посмотрите, Свежий Мясо ползёт по полу,” — приводил Мартин.
Я ничего не сказал. Встал. Пошёл прочь.
Обед был ещё хуже. В столовой звучали шёпоты. Я сидел один.
Роуэн присоединился ко мне, его глаза нервно метались. “Тебе нужно держаться подальше от Мартина. Он уничтожает людей”.
“Всё будет хорошо”.
“Нет, ты не понимаешь. В прошлом году он отправил одного парня в больницу. Его отец — юрист, ничего не произошло с ним”.
Я пожал плечами. “Спасибо за предупреждение”.
Затем Мартин подошёл, с холодным кофе в руке. Его команда окружила наш столик.
“Свежему Мясу нужно остыть,” — объявил он.
Он наклонил стакан. Холодная жидкость потекла на мою голову, мокрой одеждой. Комната взорвалась смехом.
Я сидел совершенно спокойно. Позволял каплям стекать по лицу.
“Что, собираешься плакать?” — Мартин приблизился.
Я медленно встал. Взглянул ему в глаза. “Ты закончил?”
Его улыбка померкла. Смех стих.
“Потому что если ты закончил, я хотел бы закончить свой обед”.
Толпа замерла. Лицо Мартина покраснело. “Ты думаешь, что ты крут?”
“Я думаю, что ты загораживаешь мой свет”.
Чей-то телефон записывал. Мартин заметил это. Его челюсть затянулась. “Это ещё не кончилось”.
“Для сегодня — закончено”.
Уже на следующее утро видео стало вирусным. #CoffeeKid стало популярным. Студенты, которых я никогда не видел, останавливали меня в коридорах.
“Чувак, это было легендарно,” — сказал кто-то.
Роуэн нашёл меня перед первым уроком. “Директор Харрисон хочет с тобой поговорить. И с Мартином”.
В офисе Мартин уже был там, разъярённый. “Он провоцировал меня! Он неуважительно ко мне относился с тех пор, как пришёл!”
Директор Харрисон открыла видео на своём компьютере. “Это показывает, как Мартин льёт кофе на Джейкоба без провокации”.
“Это отредактировано! Он—”
“Мартин, ты на тонком льду. Ещё один инцидент — и тебя отчислят. Оба — никакой драки. Вы понимаете?”
“Да, мадам,” — ответил я.
Мартин зыркнул. Ничего не сказал.
“Мартин?” — настаивала Харрисон.
“Ладно”.
На улице у офиса Мартин загнал меня в угол. “Спортзал. После школы. Только ты и я”.
“Не заинтересован”.
“Испугался?” — его команда смеялась по команде.
“Просто умный”.
“В три часа. Будь там, или все узнают, что ты трус”. Он ушёл.
Роуэн догнал меня. “Не иди. Это ловушка. У него будут свои ребята там”.
“Я знаю”.
“Так почему ты рассматриваешь это?”
“Потому что это должно закончиться”.
В 15:15 я вошёл в спортзал. Пятьдесят студентов заполнили трибуны. Телефоны наготове. Мартин стоял в центре корта с пятью своими дружками.
“Думал, ты надумаешь” — сказал Мартин.
“Я пришёл поговорить”.
“Разговоры закончены”. Он треснул свои кулаки. Его группа разошлась, окружая меня.
Затем двери спортзала открылись. Тренер Мартинес вошёл с двумя охранниками.
“Что тут происходит?” — потребовал тренер.
Улыбка Мартина пропала. “Ничего, тренер. Просто когда-то был баскетбол”.
“Где мяч?” — Мартинес посмотрел на толпу. “Все наружу. Сейчас же”.
Студенты разбежались. Мартин метнул мне смертоносный взгляд.
“Пайк, Дэниелс — мой кабинет,” — сказал Мартинес.
Но Мартин протолкнулся мимо него и ринулся ко мне, кулак летел в моё лицо.
Мышечная память взяла верх. Я избежал. Поймал его запястье. Использовал его импульс. Перенаправил.
Мартин наткнулся вперёд, неустойчиво. Я подбил его ногу. Он упал на пол.
Охранники рванулись, но всё закончилось за три секунды.
Тренер Мартинес уставился. “Что только что произошло?”
“Самооборона,” — сказал я спокойно.
Мартин вскочил, лицо красное. “Ты мёртв! Мой отец подаст в суд—”
“Твой отец увидит запись с камер наблюдения,” — перебил Мартинес, указывая на камеры. “Которые показывают, как ты напал первым”.
Лицо Мартина побледнело.
“В мой кабинет. Оба. Сейчас”.
Директор Харрисон просмотрела запись с отцом Мартина, мистером Пайком, юристом в строгом костюме, который явился в течение часа.
“Твой сын напал первым,” — сказала Харрисон. “Множество свидетелей. Видеодоказательства”.
Челюсть мистера Пайка двинулась. “Мартин, это правда?”
Мартин уставился на пол.
“Я задала тебе вопрос”.
“Он неуважительно ко мне относился,” — пробормотал Мартин.
“За то что существовал?” — спросил я.
Мистер Пайк закрыл глаза. “Директор Харрисон, что вы предлагаете?”
“Мартин отчисляется на две недели. Любые дальнейшие инциденты приведут к отчислению. Он также должен будет принести официальные извинения Джейкобу и пройти курсы по управлению гневом”.
“Это—” — начал Мартин.
“Достаточно!” — прервал его отец. “Тебе повезло, что тебя не отчисляют в данный момент”. Он посмотрел на меня. “Я приношу извинения за поведение моего сына”.
Я кивнул.
Две недели спустя Мартин вернулся. Тише. Его команда разбежалась, найдя новых лидеров.
Я нашёл Роуэна у его шкафчика. “Привет”.
“Привет! Слышал? Мартин переводится в другую школу. Его родители отправляют его в военное училище”.
“Когда?”
“В конце месяца”.
Я не почувствовал удовлетворения. Никакой победы. Только облегчение.
Мартин подошёл к нам после школы. В одиночку. “Можем поговорить?”
Роуэн напрягся, но я кивнул. “Конечно”.
Мы пошли на парковку. Мартин пнул камень. “Мой папа заставляет меня извиниться. На самом деле в этот раз”.
“Ладно”.
“Я извиняюсь. За кофе. За то, что был идиотом. За… всё”.
Я изучил его. Видел что-то другое. Страх? Стыд?
“Почему ты это сделал?” — спросил я.
Он пожал плечами. “Потому что мог. Потому что никто не останавливал меня”. Он встретил мои глаза. “Ты это сделал”.
“Я просто защитил себя”.
“Нет. Ты показал всем, что это возможно”. Он замедлился. “Роуэн вчера на самом деле против кого-то встал. Ты знал об этом?”
Я посмотрел на Роуэна, который покраснел.
“Карсон дразнил его рюкзак,” — продолжал Мартин. “Роуэн сказал ему остановиться. И он это сделал”.
“Молодец”.
Мартин кивнул. “Военное училище может быть хорошим для меня. По крайней мере, я не смогу никому навредить там без последствий”. Он протянул руку.
Я пожал её.
Он отошёл. Роуэн выдохнул. “Это было странно”.
“Да”.
“Думаешь, он имел это в виду?”
“Возможно. Но это не имеет значения. Теперь это проблема кого-то другого”.
Следующий месяц в Оукридж стал другим. Более легким. Студенты, которые стали мишенями, начали сидеть вместе за обедом. Формируя свою группу.
Тренер Мартинес спросил, смогу ли я помочь с клубом самообороны. “Много детей спрашивают об этом после того, что произошло”.
“Я не учитель”.
“Тебе не нужно быть. Просто покажи им то, что ты показал Мартину — что они не обязаны быть жертвами”.
Я задумался об этом. О Роуэне. Обо всех других детях, которых терроризировал Мартин.
“Хорошо. Я это сделаю”.
Клуб собирался дважды в неделю. Пятнадцать студентов пришли в первый день. К третьей неделе у нас было тридцать.
Роуэн был на всех занятиях, тренируясь усерднее всех.
“Почему такая преданность?” — спросил я во время перерыва на воду.
“Потому что в следующий раз, когда кто-то вроде Мартина появится, я хочу быть готовым”. Он улыбнулся. “Не чтобы сражаться. Просто чтобы не испугаться”.
Это и было целью.
Три месяца спустя, Карсон — бывший правой рукой Мартина — попытался занять освободившуюся вакансию. Загнал новенького в туалете.
Новенький был одним из участников нашего клуба. Он не сопротивлялся. Просто стоял на месте. Смотрел Карсону в глаза.
“Уйди” — сказал новенький.
Карсон засмеялся. “Или что?”
“Или ничего. Я просто не двигаюсь”.
Толпа собралась. Но на этот раз они снимали не для развлечения. Они снимали в качестве доказательства.
Карсон это понял. Сценарий изменился. Он ушёл.
Директор Харрисон вызвала меня в тот день. “Я слышу хорошие вещи о клубе самообороны”.
“Спасибо”.
“Карсон сегодня отступил. Первый раз, когда он это сделал”.
“Я слышал”.
Она откинулась назад. “Когда ты впервые пришёл, я задумывалась, будешь ли ты проблемой или решением”. Она улыбнулась. “У меня есть мой ответ”.
На выпускном через два года я стоял с Роуэном и другими из клуба. Новичок, которого пытался запугать Карсон, произносил речь валедиктора.
“Мы узнали, что смелость не в том, чтобы быть сильнейшим,” — сказал он. “Это о том, чтобы встать, когда это имеет значение. О создании места, где каждый может встать”.
Роуэн толкнул меня. “Он говорит о тебе”.
“Он говорит о нас всех”.
После церемонии ко мне подошёл один родитель. “Ты Джейкоб Дэниелс?”
“Да, мадам”.
“Моя дочь присоединилась к вашему клубу в прошлом году. Её дразнили более старший студент. Ваше обучение дало ей уверенность, чтобы сообщить об этом. Спасибо”.
Я пожал ей руку. “Она сделала трудную часть”.
Мой мастер присутствовал на выпускном. После этого мы сидели на трибунах.
“Ты хорошо использовал свою подготовку,” — сказал он.
“Я старался следовать твоему учению”.
“Ты сделал больше, чем это. Ты показал, что истинная сила не в том, чтобы побеждать других. Это о том, чтобы давать им силы”. Он улыбнулся. “Я горжусь тобой, Джейкоб”.
Я взглянул на поле. На Роуэна, смеющегося с друзьями. На новичка-валетиктора, который делает фотографии с семьёй. На школу, которая когда-то казалась полем битвы, теперь просто школой.
Мартин больше не вернулся. Я слышал, что он окончил военное училище. На самом деле неплохо справился. Найдя дисциплину.
Но Оукридж? Оукридж стал чем-то другим.
Потому что иногда настоящая битва не выигрывается кулаками. Она выигрывается тем, что показывают другим, что у них тоже есть сила.
И эта сила меняет всё.
Этот текст является вымышленным и предоставляется “как есть”. Автор не несёт ответственности за ошибки, упущения или ошибочные интерпретации данной темы. Любые взгляды или мнения, выраженные персонажами, являются исключительно их собственными и не представляют мнение автора.