Время остановилось в этом особняке. Буквально. Роберто, стоя на пороге, почувствовал, как воздух покинул его легкие.
Перед ним открылась картина, похожая на медленный кошмар. Его жена, Ванесса, подняла руку, сжала пальцы в кулак, готовая нанести жестокий удар. Но ее цель — это не взрослый. Удар был направлен на Софию, их семилетнюю слепую дочь. А в центре всего этого, дрожащая, но стойкая, как живой щит, стояла Мария.
Слуга закрыла глаза, ожидая удара, укрывая голову девочки своим телом.
Но самое ужасное не в жесте насилия. Это то, что закричала Ванесса, прежде чем опустить руку. Фраза, которая врезалась в разум Роберто, как ледяной пик.
«Отпусти меня, дурацкая горничная! Я устала от этой бесполезной девочки! Она должна была погибнуть в аварии с матерью!»
Следующая тишина стала гробовой. Ледяной холод. Ванесса с трудом дышала, ее лицо искажала ярость. Мария тихо плакала, крепко обняв ноги Софии, парализованная страхом.
Затем Роберто сделал шаг. Удар его кожаного башмака по мрамору раздался как выстрел.
Ванесса внезапно развернулась. Цвет с ее лица исчез в одно мгновение.
«Ро… Роберто?» — заикнулась она, медленно опуская руку, как будто хотела стереть только что совершенное.
Роберто промолчал. Он глядел на нее с безнадежной холодностью, которую никогда не видел за три года их брака.
«Дорогая, ты вернулась раньше, чем ожидала», — попытался он сказать, forcing a nervous smile. Это не то, чем кажется, клянусь тебе.
Роберто шагнул вперед. Медленно. Хищник.
«Не кажется ли это именно тем?», — спросил он тоном таким тихим и спокойным, что он был более пугающим, чем крик.
Ванесса отстранилась назад, пока не уперлась в туалетный столик.
«Просто… Мария,» — произнесла она, указывая на слугу. «Она спровоцировала меня! Я обсуждала идеи с этой девочкой! София бросила в меня сок, чтобы испортить мое платье!»
Ложь с легкостью срывалась с ее языка.
Роберто посмотрел на свою дочь. София дрожала, прикрывая уши руками.
«Папа,» — прошептала девочка, голос ее трескался. «Простите за сок. Я не заметила окно.»
Сердце Роберто разбилось на тысячи осколков… и вновь оказалось восстановленным, теперь обыденно защищённым. Он присел рядом с Марией и Софией.
«Он тебя ударил?» — спросил он Марию, совершенно игнорируя свою жену.
Мария покачала головой, глаза ее были полны слез.
«Нет, сэр. Он пришел как раз вовремя. Но… это не в первый раз, когда он кричит на девочку.
Глаза Ванессы расширились.
«Лжец!» — закричала она. «Роберто, ты не станешь верить этой женщине, когда я здесь!» Я твоя жена!
Роберто медленно поднялся.
«Ты была моей женой,» — поправил он.
Ванесса издала нервный смех.
«Что?» — не делай паники. Это было всего лишь недопонимание. Я была в стрессе. Девочка сложная, ты знаешь…
«Ты сказала, что она должна была погибнуть вместе с матерью.
Эта фраза повисла в воздухе. Ванесса сглотнула слюну.
«Я была зла… Я не имела этого в виду.
«Собирай вещи,** — приказал Роберто.
«Как?»
«Ты уезжаешь.» Сейчас.
Ванесса почувствовала, как земля уходит из-под ног.
«Ты не можешь уйти от меня. Это мой дом. Мы в браке. У меня есть права.
В этот момент она совершила свою последнюю ошибку.
Роберто достал свой мобильный телефон.
«Права?** — произнес он, наводя на дисплей. «Ты читала пункт 14 контракта брак, который подписала, не прочитав его, потому что волновалась только о размере кольца?»
Ванесса застыла.
— Любое подтвержденное действие насилия физического, вербального или психологического в отношении члена семьи аннулирует любое экономическое возмещение.
Он включил громкую связь.
«Служба безопасности?** Два охранника в родительской спальне. Принято.
«Ты не можешь так со мной!» — закричала Ванесса. «Я подам в суд! Я заберу половину всего!»
«Ты ничего не заберешь,** — ответил Роберто. «Все карты уже заблокированы. Я сделал это, когда зашел в дом.
Ванесса попыталась хвататься за его руку. Он отвернулся, как будто от того, кто ему не нравился.
«Я твоя жена!»
«Ты монстр,» — произнес он. «Будь благодарна, что он просто выгоняет тебя и не отправляет в тюрьму за покушение на несовершеннолетнего.»
Охранники вошли.
«Уведите ее,»** — приказал Роберто. «Если будет сопротивление, вызовите полицию.
Ванесса закричала, пнула, оскорбила. Их тащили, как мусор.
Роберто задернул занавеску. Навсегда.
Тишина вернулась. Но в этот раз, мирная.
Он встал на колени перед Марией.
«Прости меня,** — произнес он, голос его дрожал. «За то, что раньше этого не заметил.
«Ничего прощать не нужно, сэр,» — ответила она. «Я не могла позволить, чтобы он ударил меня.
София потянулась к нему. Роберто обнял ее.
«Мария уедет?»** — спросила девочка.
«Нет, моя любовь. Мария остается.
Он посмотрел на женщину.
«С сегодняшнего дня ты не горничная.**
Мария побледнела.
«Ты не понял меня,** — улыбнулся он. «Я нанимаю тебя как гувернантку и опекуна. Зарплата утроится.
Мария расплакалась.
«Я бы отдала свою жизнь за Софию.
«Я знаю,** — ответил Роберто. «Я это видел.
«Последствия и заговор — Тень влияния**
Ванесса, одна в недорогом отеле, увидела, что все двери закрыты перед ней: карты, друзья, статус. Униженная.
Но не сломленная.
Она пришла к адвокату.
«Я хочу опеку,** — заявила она. «И я знаю вещи о аварии ее первой супруги.
План был грязным. И он провалился.
Мария свидетельствовала. Правда вскрылась. Диана не была биологической матерью. Все это было для защиты Софии.
Судья не колебался.
«Эксклюзивная опека для Роберто Сантори.** Мария Торрес, признана законным опекуном.
Ванесса потеряла все. Процессы. Обвинения. Без денег.
В ту ночь Роберто смотрел, как его дочь мирно спит. Мария читала ей на шрифте Брайля.
«Спасибо,** — прошептал он.
«Это любовь,» — ответила она.
Роберто наконец понял: деньги покупают многое, но никогда верность.
Он потерял трофейную жену.
Но обрел королевскую семью.
И это стоило больше, чем любое королевство.