Педро указывал на двоих малышей, свернувшихся на старом матрасе, валявшемся на тротуаре. Эдуардо Фернандес резко остановился и последовал за жестом своего пятилетнего сына. Два ребёнка, явно одного возраста, спали, прижавшись друг к другу среди мешков с мусором, одетые в грязные и рваные лохмотья, босые, с запёкшимися и израненными подошвами.
В бизнесмене зародилась тяжесть от этого мимолетного взгляда, но он попытался схватить Педро за руку, чтобы продолжить путь к машине. Он только что забрал сына из частной школы, и как обычно, по пятницам, они возвращались домой, проходя через центр города. Этот маршрут Эдуардо обычно избегал, предпочитая обойти более affluent районы. Однако огромная пробка и авария на главной улице заставили их пройти через эту бедную и запущенную местность.
Узкие улицы были заполнены бездомными, уличными торговцами и детьми, играющими среди куч мусора, валявшегося на тротуарах. Тем не менее, Педро неожиданно вырвался и побежал к двум детям, полностью игнорируя протесты отца. Эдуардо последовал за ним, беспокоясь не только о реакции сына на это бедственное положение, но и о возможных опасностях этого района. Репортажи постоянно упоминали о кражах, наркотрафике и насилии.
Их дорогие одежды и золотые часы на запястьях делали их лёгкой мишенью. Педро присел возле грязного матраса, внимая лицам двух детей, которые мирно спали, измотанные жизнью на улице. У одного были светло-русые волосы, волнистые и удивительно блестящие, несмотря на пыль, подобно его собственным. У другого была более тёмная кожа. Но у обоих были удивительно похожие черты лица: те же выразительные и изогнутые брови, тот же овальный и тонкий профиль, и даже та же ямка на подбородке, которую Педро унаследовал от покойной матери.
Эдуардо медленно приблизился. Его смятение нарастало… затем почти перерастало в панику. Эта поразительная схожесть была глубоко тревожной — намного больше, чем простое совпадение. Казалось, он видел три версии одного существа в разные моменты его существования.
— Педро, нам нужно уходить немедленно. Мы не можем оставаться здесь, — сказал он, пытаясь поднять сына, но не в силах отвести взгляд от этой невероятной сцены.
— Они мне похожи, папа. Посмотри на их глаза! — настойчиво сказал Педро.
В этот момент один из малышей шевельнулся и с трудом открыл глаза. Два зелёных взгляда — такие же, как у Педро, не только по цвету, но и по форме, а также по глубине взгляда, той самой естественной искре, которую Эдуардо отлично знал. Ребёнок вздрогнул, увидев чужих людей, и быстро разбудил своего брата, мягко, но настойчиво похлопав его по плечу.
Они вскочили на ноги, прижавшись друг к другу. Они дрожали, не только от холода, но и от инстинктивного страха. Эдуардо заметил, что у них были абсолютно такие же кудри, как у Педро — только другого оттенка — и та же поза, тот же способ движения, даже тот же способ дышать, когда они были нервными.
— Пожалуйста, не делайте нам ничего плохого, — просил мальчик с русыми волосами, инстинктивно вставая перед младшим братом в защитительном жесте, который заставил Эдуардо дрогнуть.
Это было точно так же, как Педро защищал своих друзей в школе, когда кто-то из хулиганов пытался их запугать. Тот же защитный жест, та же храбрость, несмотря на явный страх. Колени Эдуардо начали дрожать, и ему пришлось опереться на кирпичную стену, чтобы не упасть. Сходство между тремя детьми было поразительным, пугающим, невозможно объяснимым случайностью. Каждый жест, каждое выражение, каждое движение… всё было идентично.
Мальчик с тёмными волосами широко раскрыл глаза, и Эдуардо почти упал в обморок. Это были пронзительные зелёные глаза Педро, к тому же с этой очень особенной эмоцией: любопытством, смешанным с осторожностью, той самой гримасой, когда он был смущён или напуган, тем, как он немного сжимался, когда ощущал опасность. Все трое были одного роста, одного телосложения — и вместе они напоминали идеальные отражения в разбитом зеркале. Эдуардо прижался к стене ещё крепче, его голова закружилась.
— Как вас зовут? — спросил Педро с детской искренностью, усаживаясь на грязный тротуар, не заботясь о том, чтобы испачкать свой дорогой костюм.
— Меня зовут Лукас, — ответил мальчик с русыми волосами, расслабляясь, поняв, что этот мальчик не представляет угрозы — в отличие от взрослых, которые обычно прогоняли их с публичных мест. И это мой брат Матео, — добавил он, нежно указывая на сидящего рядом малыша.
Мир Эдуардо пошатнулся. Лукас и Матео. Это были именно те имена, которые он и Патриция выбрали, в случае, если сложная беременность закончится рождением тройняшек — они были записаны на бумажке, бережно хранимой в ящике тумбочки, вспоминавшимися в долгие бессонные ночи. Имена, которые он никогда не упоминал ни Педро, ни кому-либо, с тех пор как потерял свою жену. Невозможное совпадение, ужасающее, игнорирующее всю логику.
— Вы живете здесь, на улице? — продолжал Педро, общаясь с ними так, как будто это было совершенно нормальным делом, нежно касаясь грязной руки Лукаса с таким же доверием, что ещё больше смутило Эдуардо.
— У нас нет настоящего дома, — прошептал Матео слабо и хрипло, вероятно, от постоянного плача или просьб о помощи. Тётя, которая заботилась о нас, сказала, что у неё больше нет денег. Она привела нас сюда посреди ночи. Она сказала, что кто-то придёт нам на помощь.
Эдуардо ещё больше приближался, стараясь не потерять разум, собирая воедино увиденное и услышанное. Они не только выглядели одного возраста и имели похожие черты, но и разделяли автоматические, бессознательные жесты. Все трое чесали за правым ухом одинаковым способом, когда нервничали. Все трое кусали нижнюю губу в одном и том же месте перед разговором. Все трое моргали в унисон, когда сосредоточивались. Мелкие детали — незаметные для большинства — но разрушительные для отца, который знал каждое движение своего сына.
— Как долго вы уже здесь, одни, на улице? — спросил Эдуардо с разрывающим сердцем голосом, присаживаясь рядом с Педро на грязный тротуар, забыв про свой дорогой костюм.
— Три дня и три ночи, — ответил Лукас, тщательно считая на своих грязных пальцах, с точностью, выказывающей истинный ум. Тётя Марсия привезла нас на рассвете, когда никого не было. Она сказала, что вернётся завтра с едой и чистой одеждой. Но она так и не вернулась.
Кровь Эдуардо застыла. Марсия. Это имя раздалось в его голове, как удар грома, пробуждая воспоминания, которые он пытался похоронить. Марсия была сестрой Патриции — женщиной нестабильной, измученной, которая исчезла из их жизни после травматических родов и смерти сестры. Патриция часто говорила о ней: серьёзные финансовые трудности, зависимость, абузивные отношения. Она занимала деньги много раз на протяжении беременности, всегда с новыми предлогами, а потом исчезала, не оставив адреса.
Женщина, присутствовавшая в больнице на протяжении всего процесса родов, задававшая странные вопросы о медицинских процедурах и о том, что произойдёт с детьми в случае осложнений. Педро посмотрел на отца своими зелёными глазами, полными искренних слёз, и прикоснулся к руке Лукаса.
— Папа… они ужасно голодны. Посмотри, какие они худые и слабые. Мы не можем оставить их здесь одних.
Эдуардо пригляделся к двум детям при надвигающемся темноте и увидел, что они действительно сильно недосыта. Их рваная одежда висела на хрупких телах, как тряпки. Их лица были бледными, иссушенными, с глубокими кругами под глазами. Их тусклые и уставшие глаза говорили о днях без нормальной еды и полноценного сна. Рядом с ними, на матрасе, была почти пустая бутылка с водой и разорванный пластиковый пакет с остатками черствого хлеба. Их маленькие, грязные и израненные руки были покрыты ссадинами — вероятно, от поисков еды в мусорных баках.
— Вы что-то ели сегодня? — спросил Эдуардо, прижимаясь к ним, стараясь сдержать эмоции, поднимающиеся в его голосе.
— Утром вчера один человек из местной булочной дал нам старый бутерброд, который мы поделили, — сказал Матео, опуская глаза от стыда. — Но сегодня у нас ничего нет. Люди проходят мимо, смотрят на нас с жалостью, а затем делают вид, что не видят нас и ускоряются.
Педро сразу вытащил из своего рюкзака упаковку печений и протянул её им с такой спонтанной щедростью, что это одновременно наполнило Эдуардо отцовской гордостью и экзистенциальным ужасом.
— Берите всё. Мой папа всегда покупает слишком много, а дома у нас полно вкусной еды.
Лукас и Матео посмотрели на Эдуардо, будто спрашивая разрешение — рефлекс вежливости и уважения, который резко контрастировал с их нищенским положением. Кто-то научил этих брошенных детей хорошим манерам. Эдуардо кивнул, всё ещё не в силах понять силу, которая привела этих детей на его путь.
Они делили печенье с такой осторожностью, что это забивало сердце Эдуардо: каждое печенье было сломано пополам, каждый сначала предлагал другому, прежде чем съесть. Они жевали медленно, наслаждаясь каждым куском, как королевским пиром. Никакой спешки, никакой жадности — только чистая благодарность.
— Огромное спасибо, — сказали они в унисон.
И Эдуардо был уверен: он уже слышал эти голоса. Не один или два раза — тысячи. Это был не просто детский тембр, но и точная интонация, характерный ритм, способ произношения. Всё было идентично голосу Педро. Как будто он слушал записи своего сына в разные моменты. Следя за ними, сидящими на грязном полу, сходства становились более очевидными, более страшными: манера слегка наклонять голову вправо, когда они слушали, улыбка, при которой сначала показываются верхние зубы… всё.
— Вы знаете что-нибудь о своих настоящих родителях? — спросил Эдуардо, стараясь придать голосу нейтральный тон, пока его сердце колотилось в груди.
— Тётя Марсия всегда говорила, что наша мама умерла в больнице, когда мы родились, — объяснил Лукас, как будто это был урок, повторённый тысячу раз, и что наш папа не мог позаботиться о нас, потому что у него уже был другой маленький ребенок, которого нужно было растить в одиночку… и у него просто не было сил.
Сердце Эдуардо забилось быстрее. Патриция действительно умерла при родах, после геморрагии и шока. А Марсия таинственно исчезла после похорон, сказав, что не может остаться в городе, где её сестра так рано умерла. Но сейчас всё начало обретать ужасающее значение. Марсия не только сбежала от боли: она забрала с собой нечто ценное. Двух детей.
— Вы что-то помните, когда были младенцами? — настаивал Эдуардо, дрожащая рука, вглядываясь в их лица, как будто искал ещё одно доказательство.
— Мы почти ничего не помним, — ответил Матео, печально качая головой. — Тётя Марсия говорила, что мы родились в один день с другим братом… но он остался с нашим папой, потому что был сильнее, здоровее. А мы уехали с ней, потому что нам требовались особые процедуры.
Педро широко раскрыл свои зелёные глаза с той же выражением, которое Эдуардо хорошо знал: внезапное понимание, пугающее, когда он решал трудную задачу.
— Папа… они говорят обо мне, не так ли? Я брат, который остался с тобой, потому что был сильнее… а они – мои братья, которые уехали с тётей.
Эдуардо пришлось опереться обеими руками на стену, чтобы не упасть. Части самого ужасного головоломки его жизни поразительно складывались перед ним: сложная беременность, опасно высокое давление, угрозы преждевременных родов, бесконечные схватки, длившиеся более восемнадцати часов, геморрагия, врачи, говорящие о жизненных решениях, о спасении тех, кого можно спасти. Он вновь увидел, как Патриция умирает у него на руках, шепча потрёпанные слова, которые он не понимал в тот момент — но которые сейчас приобрели чудовищный смысл.
И он вновь увидел Марсию, всю в нервах, задающую подробные вопросы о процедурах, о том, что произойдёт с детьми в случае осложнений, в случае смерти матери…
— Лукас… Матео…, — произнёс Эдуардо хриплым голосом, в то время как слёзы текли, и он не пытался их сдерживать. Хотите ли вы прийти ко мне домой, принять горячий душ и поесть что-то вкусное… питательное?
Дети обменялись недоверчивым взглядом — от тех, кого жизнь заставила понять, что не все взрослые желают им добра.
— Вы не сделаете нам ничего плохого, правда? — спросил Лукас тихим голосом, в котором смешивались отчаянная надежда и иррациональный страх.
— Никогда, я обещаю тебе, — ответил Эдуардо с полной искренностью, сердце сжималось, когда он увидел, как Матео аккуратно убирает оставшиеся куски черствого хлеба в пакет, зная, что они будут есть намного лучше. Это был рефлекс выживания — тот, кто знает, что такое голод.
Когда они двинулись через переполненные улицы к своей роскошной машине, Эдуардо заметил, как прохожие останавливались, перешептывались, указывали на них. Невозможно было не заметить, что они выглядели как тройняшки. Некоторые тайком фотографировали. Педро держал за руку Лукаса, а Лукас — за руку Матео — как будто так и было всегда, как будто жизнь привела их двигаться так, вместе.
— Папа, — вдруг сказал Педро, останавливаясь посреди тротуара и уставившись в глаза отцу. — Я всегда мечтал, что у меня есть братья, которые мне похожи. Я мечтал, что мы играем вместе каждый день… что они знают то же, что и я… что мы не будем никогда одни, никогда грустны. И вот они здесь, наяву… как по волшебству.
По спине Эдуардо пробежал холодок. На протяжении всей дороги к машине он внимательно следил за каждым их движением: как Лукас помогал Матео, когда тот спотыкался — идентично тому, как Педро помогал более слабым; как Матео берёг пакет с такой осторожностью — как Педро бережно относился к своим любимым вещам. Даже ритм их шагов был синхронизирован, как будто они репетировали эту прогулку годами.
Когда они наконец достигли чёрной Мерседес, припаркованной на углу улицы, Лукас и Матео остановились как вкопанные, с широко раскрытыми глазами.
— Это действительно ваша машина, сэр? — спросил Лукас, касаясь блестящего кузова с уважением.
— Это машина моего папы, — ответил Педро с невозмутимостью кого-то, кто вырос в роскоши. — Мы используем её для школы, клуба, торгового центра… везде.
Эдуардо наблюдал за реакцией детей на шикарный кожаный интерьер, золотые детали. Никакой зависти, никакой алчности — только восторженное любопытство и скромное уважение. Матео провёл своей грязной рукой по сиденью, как будто трогал что-то священное.
— Я никогда не катался в такой красивой машине… и она так хорошо пахнет, — прошептал он. — Это как машины из телевизора, тех, что у богатых знаменитостей.
На протяжении всей молчаливой поездки до особняка, расположенного в самом эксклюзивном районе города, Эдуардо не отрывал глаз от зеркала заднего вида. На заднем сиденье трое детей оживлённо общались, как старые друзья, которые долго не виделись. Педро показывал важные места в городе. Лукас задавал оживлённые, умные вопросы обо всём. Матео внимательно слушал, иногда бросая зрелое замечание, почти тревожное для пятилетнего ребёнка.
— Вот это здание, — объяснял Педро, указывая на стеклянный небоскрёб, — это офис моего папы. Он владеет большой компанией, строящей красивые дома для богатых людей.
— Ты тоже будешь работать с ним, когда вырастешь? — спросил Лукас.
— Не знаю… Иногда я мечтаю быть доктором, чтобы помогать больным детям, у которых нет денег, чтобы лечиться, — сказал Педро.
Эдуардо чуть не уронил руль. Это была точная мечта его детства — задолго до того, как ему пришлось взять на себя семейный бизнес. Глубокое желание, которое он никогда не озвучивал Педро, чтобы не влиять на его будущее.
— И я тоже хочу быть доктором, — вдруг заявил Матео с удивительной решительностью. — Чтобы лечить бедных, у которых нет денег на консультации и лекарства.
— А я хочу быть учителем, — добавил Лукас с тем же убеждением. — Чтобы научить детей читать, писать и считать… даже если они бедные.
Слёзы обожгли глаза Эдуардо. Их мечты были благородными, альтруистичными, совершенно согласующимися с ценностями, которые он пытался привить Педро. Как будто они разделяли не только внешность… но и сердца.
Когда они наконец прибыли к особняку с его безупречными садами и внушительной архитектурой, Лукас и Матео зависли перед входом. Для детей, которые провели множество ночей на улице, этот трёхэтажный дом с белыми колоннами и огромными окнами выглядел как дворец.
— Ты действительно здесь живёшь? — прошептал Матео в полном восторге. — Он огромен… кажется, в нём сотни комнат.
— Их двадцать два, — поправил Педро с гордым и невинным выражением. — Но мы используем только несколько. Остальные закрыты, слишком большие для двоих.
Роза Оливейра, опытная домработница, ухаживавшая за домом на протяжении пятнадцати лет, тут же появилась у двери, вполне достойная и аккуратная. Увидев, как Эдуардо приходит с тремя абсолютно идентичными детьми, её выражение изменилось с недоумения на потрясение. Она знала Педро с момента его рождения; сходство было настолько поразительным, что она уронила тяжёлую связку ключей.
— Боже мой…, — пробормотала она, трижды освящая. — Сеньор Эдуардо… какая невозможная история… Как это возможно, что есть трое Педро?
— Роза, я объясню тебе всё позже, — спокойно ответил Эдуардо, спешно вводя детей внутрь.