Когда Лоуренс вернулся домой и нашел своего новорожденного сына, который кричал, а его жена была на грани срыва, его не готовила к тому, что он найдет в кроватке, и к правде, которая последует. В гонке со временем и предательством отец должен разоблачить паутину лжи, чтобы спасти то, что важно больше всего.
Меня зовут Лоуренс. Мне 28 лет, и вчера мой мир рухнул.
Ты всегда думаешь, что сможешь понять, когда что-то идет не так. Что инстинкты подскажут тебе, когда что-то не в порядке. Но я это упустил.
И теперь я живу с криками моего новорожденного сына, запечатленными в памяти.
Я вернулся домой чуть после шести вечера. Дверь гаража закрылось, как и в любой другой вечер, но прежде чем я успел выйти из прихожей, я это услышал. Эйден ревел изнутри дома. Это не было обычным новорожденным капризом или коликами.
Это был такой крик, который проникает в душу и сжимает сердце.
«Клэр?» — произнес я, бросив свой ноутбук на стол в коридоре. Ответа не было.
Я нашел жену, сидящей на кухне, сгорбившись и дрожащей. Ее лицо было скрыто в руках, а когда она наконец подняла голову, глаза были красными и опухшими. «О, Боже, Лоуренс», — прошептала она. «Это продолжается весь день…»
«Он плакал _весь_ день?» — спросил я, сердце сжимаясь.
«Да, весь день», — сказала Клэр, ее голос прерывался. «Я сделала всё. Я его покормила, поменяла подгузник, купала. Я его отрыгнула. Я вывозила его в коляске. Я пыталась включить музыку, покачать его, даже использовала метод «кожа к коже». Ничто не сработало…»
Я подошел ближе и взял за руку жену. Она была холодной и немного влажной, как будто вся теплота покинула её. Она выглядела измождённой, но это было не только физически.
Это ощущалось гораздо глубже, словно что-то внутри неё начало изнашиваться.
«Хорошо», — сказал я тихо, стараясь успокоить нас обоих. «Давай посмотрим, что происходит. Мы разберёмся с этим вместе, моя любовь».
Когда мы шли по коридору, её голос стал тише. «Мне пришлось выйти из комнаты», — прошептала она. «Плач… действительно сводил меня с ума».
«Это казалось, как будто он проникает в мою голову. Я просто — не могла этого больше терпеть. Мне нужно было подышать».
Я слегка повернул голову, поймав её выражение. Клэр выглядела… напуганной. Не просто из-за того, что происходило с Эйденом, но и из-за чего-то другого. Я сказал себе, что это просто усталость.
Новорождённые имеют свойство распутывать даже самых сильных людей.
Когда мы вошли в детскую, звук стал ещё ужасней. Крики Эйдена разносились по стенам, пронзая тишину, как осколки стекла.
Моё сердце сжалось.
Шторы были открыты; солнечный свет заливал кроватку, слишком яркий и жаркий. Я пересек комнату и закрыл их, сделав пространство мягким и приглушённым.
«Привет, дружок», — прошептал я, стараясь оставаться спокойным. «Папа теперь с тобой».
Я наклонился над кроватью и начал напевать — тихо и знакомо, ту же мелодию, которую я пел в ночь, когда он вернулся из больницы. Когда я потянулся к одеялу, ожидая почувствовать силуэт его крошечного тела под ним, я почувствовал… пустоту.
Я отодвинул одеяло в сторону. И застыл. Ребёнка не было.
На месте моего сына стоял маленький черный диктофон, который постоянно мигал. Рядом лежала сложенная бумажка.
«Погоди! Где мой ребёнок?» — закричала Клэр, её дыхание перехватило. Я нажал на кнопку остановки рекордера. В комнате воцарилась такая тишина, что у меня зазвенело в ушах.
Трепещущими руками я раскрыл записку. Слова скользили по строчкам, и каждое из них как нож пронзало мой позвоночник.
«Нет! Нет, нет, нет. Кто мог это сделать? Лоуренс!» — закричала Клэр, отступая. «Он был здесь! Эйден был здесь!»
_**«Я предупреждал, что ты пожалеешь о грубом поведении. Если ты хочешь увидеть своего малыша снова, оставь 200,000 долларов в камерах хранения у пирса. Камера 117.**_
_**Если ты свяжешься с полицией, ты никогда больше его не увидишь. Навсегда.»**_
Клэр gasp, когда я прочитал записку вслух. Её рот открылся, но слов не было.
Я смотрел на бумагу, читая её снова, медленнее на этот раз, хотя слова уже навсегда врезались в мою память.
«Я не понимаю», — прошептала Клэр. «Кто бы мог это сделать? Зачем кому-то…?»
Я не ответил сразу. Мой разум пробегал через последние несколько недель как безумный поиск файлов, и вдруг один момент объединился.
Две недели назад. Больница. Уборщик.
«Я думаю, что знаю», — тихо сказал я. «Крис, уборщик с отделения материнства. Ты его помнишь?»
Клэр покачала головой. Она выглядела так, будто сейчас упадет в обморок.
«Я случайно сбил этот глупый-cookie jar в форме медведя, когда он убирался. Я ожидал сказать одной медсестре, что ты хочешь немного крема. Он на меня посмотрел, как будто я оскорбил его родословную. Он сказал что-то — что-то о том, что я об этом пожалею».
«Ты думаешь… это он забрал нашего сына?» — спросила Клэр, её глаза распахнулись.
«Я не знаю, Клэр. Может быть? Но он единственный, кто хоть раз угрожал».
«Нам нужно пойти в полицию», — сказал я, складывая записку и засовывая её в карман пиджака.
«Нет!» — Клэр потянула руку, схватив меня за запястье. «Лоуренс, мы не можем. Записка сказала, что если мы позвоним, мы никогда не увидим Эйдена снова. Он может наблюдать за нами прямо сейчас…»
«Мы не можем просто ничего не делать, Клэр», — резко ответил я. «Мы даже не знаем, настоящая это или нет. Что если это обман? Если это он, может, они смогут проследить за ним. Этот человек мог делать это и раньше. Нам нужна справедливость. Нам нужен наш сын обратно».
«Мне не важно, обман это или нет! Я просто хочу вернуть нашего малыша».
«Пожалуйста, Лоуренс. Мы заплатим. Я сделаю все, что хотят! Давай достанем деньги. Давай это сделаем!» — закричала Клэр.
Её настойчивость казалась странной… что-то в её словах ощущалось натянуто. Но я не хотел зацикливаться на этом. Я старался не думать.
«Хорошо», — сказал я. «Давай сделаем это».
Мы молча поехали в банк. Моя жена сидела снизу, руки скрещены плотно на животе. Она смотрела в окно, уставившись, как будто её разум отклонился от всего вокруг.
Она выглядела хрупкой, бледной, как будто могла бы развалиться от одного неверного слова.
Минут через десять она резко повернулась.
«Остановись. Сейчас же».
«Что?» — спросил я, уже замедляя. «В чем дело?»
«Остановись сейчас. Пожалуйста», — снова запрашивала Клэр.
Я осторожно заехал на обочину, едва успел припарковаться, прежде чем она распахнула дверь и выскочила на тротуар.
Она наклонилась и стала рвать в сточную канаву, обе руки сжимая колени.
Я вышел, чтобы помочь, но она отвела меня рукой.
После второго приступа она откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза.
«Я не могу этого сделать, Лоуренс», — прошептала она. «Я не могу пойти с тобой. Я чувствую, что снова окажусь тут же, только думая об этом. Я не могу…»
Я долго её изучал.
«Хочешь, я отвезу тебя домой?» — спросил я.
«Пожалуйста. Просто… сделай это без меня. Забери деньги. И привези нашего мальчика домой в безопасности».
Когда мы вернулись домой, я помог Клэр добраться до кровати, укрыл её одеялом и поцеловал в лоб.
«Я позвоню тебе, как только что-то узнаю».
Она не ответила. Её глаза уже были закрыты, её лицо было повернуто к стене.
Вернувшись в машину, я старался не позволять своим мыслям уходить в пучину. Я сосредоточился на дороге, на дыхании, на ощущении руля под руками.
В банке я попросил о крупном снятии наличных. Глаза кассира расширились, когда я произнес сумму.
«Извините, сэр, у нас нет такой суммы наличными. Мы можем дать вам 50,000 долларов сегодня. Остальные потребуют времени для обработки».
«Тогда дайте мне это», — сказал я, едва сдерживая напряжение в голосе. «Мне это срочно нужно».
Кассир кивнул и начал обрабатывать запрос.
«Вы в беде, сэр?» — мягко спросил он. «У нас есть специалисты, которые могут помочь…»
«Нет, нет», — сказал я, не уверенный, делаю ли правильный выбор. «Мне просто нужно срочно сделать платеж. Вот почему мне нужны наличные. Это всё».
Что бы это значит, если бы я сообщил кассиру о том, что происходит на самом деле?
_Но как мне объяснить, что моего сына похитили из его кроватки, пока его мать находилась менее чем в пятнадцати футах от него?_
Им принесли пакеты, аккуратно сложенные и перевязанные резинками, как будто из фильма о ограблении. Это всё еще выглядело неправильно. Слишком мало. Слишком легки.
_Но это должно было сработать._
Я положил это в черный спортивный рюкзак, застегнул его и поехал к пирсу, надеясь, что этого хватит, чтобы выиграть время — или подвести кого-то к ошибке.
Камеры находились в сумеречном коридоре за сувенирным магазином, едва обозначенные. Я положил сумку в камеру 117, закрыл её и отошел, выбрав укрытие за припаркованным фургоном для доставки.
_Не прошло и пятнадцати минут, как появился Крис._
Уборщик шагал к камерам в футболке с цветным узором и огромными очками, как будто выполнял повседневные покупки.
Он даже не оглянулся. Он подошел к камере, покрутил замок, пока она не открылась, и забрал сумку.
У меня не было иного выбора, кроме как следовать за ним.
Я настиг Криса, когда он повернулся у автоматов с закусками. Я не терял времени.
«Где мой сын?» — рявкнул я, схватив его за воротник и прижав к плитке стены. Спортивная сумка выскользнула из его рук, и я мог увидеть еле заметное удивление в его глазах.
«Что? Я не — я не знаю, о чем ты!» — заикался он, его голос звучал напряженно от паники.
«Ты забрал моего сына», — прошептал я. «Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. Камера, сумка, фальшивый плач — это была твоя идея?»
Руки уборщика поднялись в защитном жесте.
«Я никого не забирал! Клянусь! Меня наняли переместить сумку. Я получил инструкции в своём рабочем шкафу, вместе с наличными. Это всё, что я знаю. Я не знаю, кто меня нанял. Слушай, я уборщик — я сделаю всё, что могу, за немного дополнительных денег. Меня послали сюда, чтобы забрать эту сумку из камеры 117».
Он выглядел испуганным.
_Не той поддельной, панической испуганности, которую кто-то репетирует, а сырой, потеющей, стучащей от страха. _
«Мне сказали оставить сумку обратно в моем рабочем шкафу… кто-то собирался ее забрать. Мне сказали не открывать её.»
Его голос дрогнул на последних словах, и на мгновение я остановился.
Я отпустил его.
Прежде чем я успел что-то сделать, я снова взглянул на Криса. Он не сдвинулся с места. Он стоял замерев рядом с камерами, теребя руки, словно не знал, что с ними делать. Я медленно вышел к нему.
«Ты сказал мне что-то. В больнице. Ты помнишь?»
«Что?» — вопросил Крис, выглядел настороженно.
«Ты пробормотал что-то. После того, как я случайно уронил банку с печеньем. Что ты имел в виду?»
«Человек… я не собирался ничего говорить. Это не было моим делом», — произнес он.
«Скажи это в любом случае».
Крис изменил положение и понизил голос.
«В тот день я убирал мусор на этаже родильной палаты. Комната 212, это комната твоей жены».
Он на мгновение остановился. Его глаза скользнули в сторону, избегая моего взгляда, когда он это сказал.
«Я зашел и увидел, как она целуется с парнем. Не просто быстро. Это было… что-то другое. Она держала его за лицо. Он гладил её по спине. Это было по-настоящему».
«Райан?» — спросил я, но я уже знал.
«Я не знал, кто он в тот момент. Но позже, когда я его узнал на коридоре, смеющимся с одной из медсестёр, я вспомнил. Он выглядел как ты. Он твой брат, да?»
Я промолчал.
«Я не знал, что делать», — продолжал Крис. «Я просто зашел, чтобы вынести мусор. Я никому ничего не сказал. Но когда ты врезался в меня, я посмотрел на тебя и это как-то вырвалось. Что ты об этом пожалеешь. Я не имел в виду это как угрозу. Я просто… знал».
«Ты должен был мне сказать», — сказал я, но мой голос получился хриплым.
Он посмотрел на меня с чем-то похожим на жалость.
«Ты бы мне поверил?»
Я не ответил.
_Тогда вся картина начала складываться. Всё это было не о выкупе. Это был дымный занавес._
И вдруг каждое мгновение за последние 24 часа начало укладываться на свои места.
Упорство Клэр не привлекать полицию. То, как она держалась за живот, не в горести, а от нервов. Тот факт, что она умоляла меня идти одному.
Её растущая отдаленность за последний год. И тот один спор месяцев назад, который неожиданно всплыл: тот, где она говорила, со слезами и недовольством, что не верит, что я смогу её забеременеть.
Воздух вокруг меня стал холодным.
Я не терял времени. Я помчался в больницу и нашел доктора Чanning, врача Эйдена, в холле, просматривающего свой телефон возле автоматов с закусками.
«Лоуренс», — улыбнулся он, увидев меня.
«Мне нужна твоя помощь», — сказал я срочно. «Позвони моей жене. Скажи ей, что ты просматриваешь результаты и что случилась чрезвычайная ситуация с Эйденом. Скажи ей, что он должен прийти сюда прямо сейчас».
«Почему?» — спросил он. «Я не могу солгать, пока не узнаю правду».
Я рассказал ему всё, включая то, как мой собственный брат был соучастником похищения моего сына.
Двадцать минут спустя она пришла. Клэр вошла в двери, держа Эйдена в объятиях… и Райана, моего младшего брата, рядом.
Увидеть их вместе всколыхнуло меня.
Они выглядели, как семья, только что зашедшая в место вместе.
Я остался в тени ещё на мгновение, сжимая кулаки. Когда я шагнул вперед, я дал небольшой сигнал двум офицерам, с которыми говорил ранее. Никаких ФБР, только двое местных полицейских, которые отнеслись ко мне серьезно.
Они подошли без колебаний.
«Вы оба арестованы за похищение», — сказал один из офицеров, вставая между ними.
«Подождите! Он болен! Ему нужна медицинская помощь! Я его мать…» — закричала Клэр, защищая Эйдена руками.
«Нет», — сказал я, подходя ближе. «Он совершенно в порядке. Я просто попросил доктора Чanningа солгать, чтобы заставить вас принести его сюда. Вы _симулировали… всё_».
Райан опустил глаза, отказываясь встречаться со мной взглядом.
«Вы не понимаете», — выпалила она. «Райан и я любим друг друга много лет. Всякое ранее класса, когда ты пытался и не смог сделать меня матерью. Эйден… не твой».
«Так зачем же оставаться со мной женатым?»
«Потому что ты был в безопасности», — сказала она без эмоций. «У тебя была работа, дом, ты был ответственным».
«Вы выдавали Эйдена за моего сына».
«Мы не думали, что это имеет значение, Лоуренс. Ребенку нужно было расти в достатке. У тебя есть богатство. Мы собирались забрать 200,000 долларов и начать нашу жизнь вместе».
«Ты не просто лгала. Ты хотела украсть у меня. Мой сын… и мои деньги», — сказал я, делая глубокий вдох.
«Он не твой сын, Лоуренс», — сказала Клэр, её челюсть сжата.
Я смотрел на Эйдена, который плакал в её объятиях.
«Согласно его свидетельству о рождении, я его отец, Клэр. Я единственный отец, которым он когда-либо будет, и я не позволю ни тебе, ни ему причинить ему вред снова».
Один из офицеров забрал Эйдена у матери.
Офицеры оттащили Клэр, пока она кричала что-то еще, но я не слышал её. Больше не слышал. Я только что видел и слышал своего ребенка.
Его cries больше не были в панике или резкими. Теперь они были мягкими — усталыми, неопределенными всхлипываниями, которые трогали что-то первобытное во мне. Я шагнул вперед и осторожно взял его в свои объятия. Он был тёплым, легче, чем я помнил, и он держался за ткань моей рубашки с силой, которая не соответствовала его размеру.
«Эй, дружок», — прошептал я, покачивая его медленно. «Ты в порядке. Папа теперь здесь».
Он изменился, его голова прижалась к моему воротнику, словно он тоже меня помнил. Его тело расслабилось, и крики прекратились.
Доктор Чаннинг появился рядом с нами.
«Давай проведем ему быстрое обследование, Лоуренс», — сказал он. «Просто чтобы убедиться, что всё в порядке».
Я кивнул и последовал за ним по коридору, все еще держа Эйдена близко.
Независимо от того, что будет дальше, я не отпущу его. Не сейчас. Никогда.