Касса самообслуживания издавала раздражающий писк. Лена быстро отсканировала банку оливок и наклонилась к платежному терминалу. Сзади послышался недовольный голос.
— Куда тут нажимать, чёрт возьми?
Лена обернулась и остановилась. У соседней кассы стояла Галина Петровна, растерянно тыкая в экран. У неё были неаккуратно собранные седые волосы, на ней была потёртая куртка, а в руках она держала дешевую сумку. Это была та самая женщина, которая три года назад осудила её за то, что она не была хорошей женой.
Две минуты молчания. Первая узнала её Галина Петровна.
— Лена? — с удивлением произнесла она. — Неужели это ты?
— Здравствуйте, Галина Петровна, — ответила Лена.
Она спокойно завершила покупку. Новое пальто сидело на ней красиво, сумка из натуральной кожи была положена на тележку с продуктами, которые она приобрела, не задумываясь о цене.
Бывшая свекровь внимательно осматривала её — аккуратный маникюр, свежий вид, никаких следов той измученной женщины, которая два года назад уходила с одной лишь сумкой.
— Могу помочь? — спросила она, указывая на терминал.
Галина Петровна сделала шаг назад. Лена быстро завершила оплату её скромных покупок — хлеба, молока и самых дешевых сосисок. Раньше бы она не обратила на это внимания; сейчас она автоматически сравнила эти покупки со своим ассортиментом.
— Спасибо, — поблагодарила Галина Петровна. — Раньше Андрей всегда помогал с такими вещами, а сейчас…
За неё проговорила неловкость, и её лицо покраснело.
Выйдя одновременно, Лена направилась к своей новой машине. Галина Петровна остановилась у автобусной остановки и оглядела её.
— Сама купила? — кивнула она в сторону автомобиля.
— Да, сама. Работаю как копирайтер из дома.
— Это должно быть удобно? Сидеть дома?
— Очень удобно. Никто не управляет.
Последние слова прозвучали с легким акцентом, Галина Петровна поняла намек, отвела взгляд.
Автобус не приезжал. Они молчали, время от времени перехватывая взгляды. Лена медленно укладывала свои сумки в багажник. Раньше она всегда спешила, торопясь домой — готовить ужин, стирать, убирать. Теперь у неё не было нужды спешить. Это было замечательно.
— Как дела? — наконец спросила Галина Петровна.
— Всё хорошо. А как у вас?
Вопрос повис в воздухе. Галина Петровна смотрела в асфальт, крепко сжимая ручки сумки.
— У меня… сейчас сложно.
— Что с Андреем? — произнесла Лена.
Её голос был лишен интереса, Галина Петровна вздрогнула, как будто была поражена.
— Он… вернулся домой после вашего развода. Я думала, это временно, пока найдет работу.
— И что оказалось?
— Он привел девушку и говорит, что она теперь его жена.
— Официальных документов у них нет, — поспешила добавить она. — Они живут вместе, но никаких формальностей.
Лена кивнула. В тот момент, когда мимо проскочил забитый автобус, она сказала:
— Садитесь, я вас подвезу.
— Не стоит обременяться…
— Все равно садитесь.
Внутри автомобиля пахло свежим кожаным салоном и легким ароматом духов. Галина Петровна осторожно устроилась на месте пассажира, осматриваясь вокруг.
— Садовая, дом семнадцать, — нарочно тихо произнесла она.
Лена кивнула. Это была квартира, где она три года назад мыла полы по выходным, готовила целые кастрюли борща для всей семьи и терпела упреки свекрови о том, как «настоящие жены не расстраивают мужей».
— Вы всё еще там живёте?
— У нас теперь четверо, — с горечью ответила Галина Петровна. — Она переставила мебель и выбросила мои цветы, говорит, что они собирают пыль.
На светофоре Лена повернулась к ней.
— И вы это терпите?
— А что делать? Он всё равно мой сын.
— Взрослый сын.
— Но всё равно мой, — Галина Петровна сжала губы. — Хотя… она теперь командует. Да, даже чай не могу заварить без её разрешения в своей же квартире.
Машина снова тронулась. Лена смотрела вперед, но внимательно слушала.
— А он что? Работает?
— Потерял работу через месяц после того, как привел её. Говорит, начальник придирался. Теперь сидит дома и играет в телефоне, а она требует от меня деньги на продукты и коммунальные услуги.
— И даёте?
— С пенсией не так-то просто, но что делать? Выгонять их на улицу?
Лена промолчала. Она вспомнила, как оставалась мудрой при прениях с Галиною Петровной о том, как «не следует выносить ссоры» и «поддерживать мужа в трудные времена».
— Знаете, что обидно больше всего? — продолжала Галина Петровна, словно открыв шлюзы. — Она молодая и привлекательная. Я думала, сможет изменить его, заставит работать и взять себя в руки. Но он так и остался прежним. Лежит на диване и требует, чтобы его обслуживали.
— Как и прежде.
— Да, как и прежде, — тихо подтвердила свекровь.
Остановились у знакомого подъезда. Лена не спешила прощаться.
— Помните, что вы мне говорили о хороших женах?
— Что вы говорили? — напряглась Галина Петровна.
— Что хорошие жены не беспокоят своих мужей по мелочам. Они понимают и прощают. Что настоящая женщина создает уют в доме, а не ворчит.
Галина Петровна опустила взгляд.
— И что развод — это позор для женщины, но не для мужчины. Помните эти ваши мудрости?
— Помню, — произнесла она тихим голосом.
— Так вот. Теперь живите с результатом своих советов.
Тишина в машине стала удушающей. Галина Петровна сжимала сумку, не поднимая головы.
— Лена, я хотела бы извиниться.
— За что именно?
— За то, что винила вас в разводе. Сказала, что вы плохая жена, что не умеете находить общий язык с мужем.
Лена повернулась к ней всем телом.
— А теперь что вы думаете?
— Теперь я понимаю — вы просто первая не выдержали, — наконец подняла глаза Галина Петровна. — Я его неправильно воспитала. Скрывала его от всего. Он никогда не научился брать на себя ответственность.
— Вы знали, что растите. Просто мне было удобнее это.
Галина Петровна вздрогнула, словно получила удар.
— Вы правы. Но я думала… думала, что защищаю сына. Что материнская любовь…
— Материнская любовь — это научить ребенка жить без вас. А вы лишь научили его зависеть от вас.
Ее слова прозвучали жестко. Галина Петровна сжалась на сиденье.
— Простите меня, — произнесла она почти шепотом. — Я не знала, что делаю. Не думала, что так получится.
— Вы знали. Просто последствия казались отдаленными.
За окном начался дождь. Галина Петровна открыла дверцу, но не спешила выходить.
— А вы… счастливы теперь?
— Я спокойна.
— Не скучаете по семье? По мужу?
— Скучать по чему? По крикам? По упрекам? По ощущению, что делаю всё неправильно?
Лена запустила двигатель. Звук мотора заполнил пространство.
— Но вы же любили его…
— Я любила того, кем он мог бы стать. Не того, кем он был.
Галина Петровна наконец вышла, но оставалась у открытой дверцы, промокая под дождем.
— Может, зайдете? Чаю выпьем, поговорим… Я расскажу Андрею, что вас встретила.
— Нет.
— Он обрадуется, честное слово…
— Сомневаюсь. Вряд ли он простит меня за то, что я ушла первой.
Наступила пауза. Дождь усилился.
— Галина Петровна, — произнесла Лена спокойно, — вы получили именно того сына, которого вырастили. Того, кого защищали от всех неприятностей, кому разрешали не работать, не принимать ответственность за свои действия. А я обрела свободу.
— Но вы одна…
— И это прекрасно. Знаете, каково это — проснуться утром и не бояться, что кто-то будет недоволен завтраком? Купить что-то для себя и не слушать упрёки о расточительности? Работать допоздна и не готовить ужин, потому что «мужчина должен приходить в сытый дом»?
Голос Лены стал тверже.
— Это называется жить своей жизнью, а не обслуживать чужую.
В глазах Галины Петровны мельнула мольба — о понимании, прощении, о том, чтобы Лена хоть как-то облегчила её груз вины.
— Но что мне теперь делать? — спросила она с тоской. — Как жить с этим?
— Это ваш выбор был тридцать лет назад. Теперь живите с последствиями.
Лена потянулась к ручке дверцы.
— Удачи вам.
Дверца закрылась. Автомобиль плавно отъехал от тротуара.
В зеркале заднего вида на секунду появилось согнутое тело Галины Петровны под дождем у подъезда. Лена не обернулась.
Дома она неторопливо раскладывала покупки, включила ноутбук. Телефон зазвонил — сообщение от заказчика. Новый проект, хорошая оплата, интересная тема. Никто не спрашивал, откуда деньги и на что их тратить.
За окном шумел дождь. Тишина квартиры обволакивала её теплом. Никто не ждал ужина к определённому времени. Никто не упрекал за потраченные деньги. Никто не требовал отчёта, где она была и с кем разговаривала.
Лена открыла новый файл и вновь начала печатать. Пальцы легко скользили по клавишам. Работа, которую она обожала, в доме, где она была хозяйкой. Жизнь, которую не нужно было ни с кем делить против её воли.
На телефон пришло ещё одно сообщение — от подруги, приглашение в театр на выходных. Раньше она отклоняла такие предложения:
— Муж не любит, когда я без него куда-то хожу.
Теперь она быстро ответила:
— Конечно, буду!
Дождь за окном становился всё сильнее, но в квартире было тепло и светло. Лена улыбнулась своим мыслям и продолжила работать. Завтра будет новый день — её день, прожитый так, как она хочет.