Анна стояла в кабинете врача, и мир вокруг будто замер. Слова доктора доносились до нее сквозь густой туман, и каждое из них отдавалось глухим эхом в ее сознании. Она смотрела на движущиеся губы специалиста, но не могла связать звуки в осмысленные предложения. Лишь одно она понимала четко: что-то было не так с ее сыном.
— Как такое возможно? — наконец вырвалось у нее, и ее собственный голос показался ей чужим, доносящимся из какой-то дальней дали.
Доктор, человек в возрасте с мягким, но усталым взглядом, сложил руки на столе.
— К сожалению, такие ситуации в медицинской практике встречаются. Не все поддается моментальной и точной диагностике с самого начала. Но я хочу вас заверить, мы не видим ничего критического. Пройдет время, будет проведен необходимый курс процедур, обеспечен правильный уход, и состояние малыша стабилизируется. Нужно просто набраться терпения.
Анна кивнула, стараясь впитать в себя его спокойствие и уверенность. Да, все будет хорошо. Ее мальчик обязательно встанет на ноги, пусть и немного позже других детей. Эта мысль согревала ее, давала опору. Но сразу же за ней накатила новая, леденящая волна тревоги. Как сказать об этом Галине Петровне? Мысль о реакции свекрови вызывала куда больший страх, чем даже сам диагноз. Как донести эту новость до нее?
Их с Артемом знакомство было похоже на случайную, но удивительно теплую встречу в кино. Анна тогда опоздала на последний автобус, а старенькая машина Артема внезапно отказалась заводиться на пустынной остановке. Начинался холодный осенний дождь, превращающий огни фонарей в размытые пятна.
— Прошу вас, садитесь в салон, — предложил он, выглянув из окна. — Хотя бы согреетесь. Следующий автобус будет не скоро, они в такую погоду всегда с большими задержками.
Анна, обычно крайне осторожная с незнакомцами, на этот раз согласилась. Она продрогла до самых костей, а его голос звучал искренне и спокойно. Они разговорились, и час ожидания пролетел совершенно незаметно. Он оказался замечательным собеседником, с чувством юмора и умением слушать. Когда наконец подъехал автобус, Артем, уже выходя из машины, чтобы проводить ее, неуверенно сказал:
— Может, оставите ваш номер телефона? Кажется, мы сегодня не успели договорить обо всем на свете.
Их история развивалась стремительно, как весенний ручей. Спустя несколько месяцев они уже подавали заявление в ЗАГС. Анну поначалу смущало, что Артем не спешил знакомить ее со своей матерью. Но после той первой, роковой встречи все встало на свои места. Галина Петровна, женщина с жестким взглядом и плотно сжатыми губами, с порога окинула Анну оценивающим, холодным взглядом. Не обращая на нее больше внимания, она прямо спросила сына:
— Я надеюсь, это твоя неудачная шутка насчет брака?
Артем побледнел, но ответил твердо:
— Нет, мама. Это мое серьезное решение. И давай не будем сейчас это обсуждать.
— Хорошо, — парировала Галина Петровна, поворачиваясь к выходу. — Но потом не вспоминай, что я тебя ни о чем не предупреждала.
Анна не выдержала. Она вырвала свою руку из руки Артема и, не помня себя, бросилась вниз по лестнице. Он догнал ее уже на улице, под проливным дождем.
— Аня, остановись, прошу тебя. Постарайся ее понять. Когда у тебя будет свой ребенок, ты почувствуешь это желание — оградить его ото всего мира. Ей нужно время. Она одна подняла меня на ноги, ей трудно отпускать, — пытался он объяснить, сам находясь в смятении.
Анна решила, что будет терпелива. Она верила, что время и ее доброе отношение растопят лед в сердце Галины Петровны. Известие о беременности немного смягчило свекровь, но время от времени та отпускала колкости, намекая, что «девушки из неблагополучных семей всегда спешат привязать к себе мужчину ребенком». Анна молча сносила обиды, зная, что у самой Галины Петровны было непростое прошлое. Она сама когда-то приехала из глухой деревни, где свет давали по расписанию, и ее судьба сложилась непросто. Но, оказавшись в городе, она предпочла забыть о своих корнях, начала вести себя так, будто всегда принадлежала к высшему обществу, и с презрением отворачивалась от тех, кто когда-то ей помогал.
Незадолго до родов Галина Петровна отвела сына в сторону.
— Сынок, ты абсолютно уверен в Анне? — спросила она без предисловий.
Артем смотрел на мать с недоумением.
— Мама, о чем ты? Что это за вопросы?
— Да так, просто мысли. Ты постоянно на работе, а она молодая, симпатичная. Жила в бедности, а тут вдруг такая удача. Характер у людей редко меняется по-настоящему, — не отступала свекровь.
— Мам, пожалуйста, хватит. Это просто пустые подозрения, — устало перебил ее Артем.
— Конечно, для тебя теперь все мои слова пустые. Ты слушаешь только ее, — с горькой обидой в голосе сказала Галина Петровна.
Артем тяжело вздохнул. Сколько еще времени потребуется, чтобы мать приняла его выбор? А если этого никогда не случится? Эти мысли терзали его ежедневно. Ведь мать у него одна, и ее мнение всегда было для него важно.
Звонок раздался среди рабочего дня. Артем увидел на экране имя Анны и сердце екнуло.
— У нас родился сын, — прозвучал в трубке ее уставший, но счастливый голос.
Лицо Артема озарила широкая улыбка.
— Анечка, ты у меня герой! Мы справились!
— Артем, справились-то справились, но… — в голосе жены послышалась тревожная нотка. — Врачи говорят, у малыша есть некоторые сложности.
— Какие сложности? — его улыбка мгновенно исчезла.
— С ножками. Врач успокоил, сказал, что все поправимо, нужно будет пройти курс специального массажа и, возможно, носить корректирующие ортезы. Но это не страшно, — поспешила добавить Анна.
Артем на мгновение отстранил телефон от уха, не веря услышанному. Невозможно. Этого не может быть.
— Аня, это какая-то ошибка. У нашего сына не может быть никаких проблем. Ты же все делала правильно, наблюдалась у лучших специалистов. Ладно, не переживай, мы во всем разберемся. Я тебе позже перезвоню.
Закончив разговор, он повернулся к матери, которая как раз вошла в кабинет.
— Мам, у малыша какие-то проблемы со здоровьем.
— Проблемы? С чего бы? В нашей семье все, слава богу, всегда отличались богатырским здоровьем. Может, я была права в своих сомнениях? — задумчиво произнесла Галина Петровна.
— Нет, мама, не может этого быть, — голос Артема дрогнул, в его душе поселилось семя сомнения, которое так ловко бросила мать.
— Ладно, не терзайся, — властно сказала Галина Петровна. — Сосредоточься на работе. Я сама съезжу в больницу, все выясню и улажу. Доверься мне.
Артем с облегчением взглянул на мать. Она всегда умела решать сложные вопросы. Переложив груз ответственности на ее плечи, он почувствовал некое освобождение.
Когда Галина Петровна вошла в палату, Анна как раз разговаривала с лечащим врачом. Сердце молодой матери сжалось от предчувствия. Свекровь с деловым видом отвела доктора в сторону, и они о чем-то долго и оживленно беседовали. Анна вернулась к кроватке сына, гладила его крошечную ручку. Спустя минут десять Галина Петровна подошла к ней. Ее лицо было холодным и непроницаемым.
— Дорогая моя, я думаю, ты сама все прекрасно понимаешь, — начала она ледяным тоном. — В нашем роду, сколько я себя помню, никогда не было ничего подобного. Все рождались крепкими и здоровыми. Подобные вещи обычно передаются по наследству. Или же… они являются следствием определенного образа жизни. Это наводит на определенные мысли.
Анна смотрела на нее с широко раскрытыми глазами, не в силах вымолвить ни слова.
— Нам такие истории в семье ни к чему. И тебе здесь не место. Моему сыну не нужна супруга, которая позволяет себе сомнительные связи. Я привезу твои вещи и выделю некоторую сумму денег. Ты заберешь ребенка и уедешь. И больше никогда не напомнишь о себе.
— За что? — прошептала Анна, и слезы покатились по ее щекам. — Да за что вы так со мной? Это же ребенок вашего сына!
— Кажется, ты не до конца осознаешь серьезность положения, — голос Галины Петровны стал еще жестче. — Я могу оставить тебя и без вещей, и без денег. Подумай хорошенько, прежде чем продолжать портить жизнь моему сыну. У меня достаточно возможностей, чтобы создать для тебя такие условия, при которых ты останешься без ничего, а опека заинтересуется судьбой ребенка.
Всю ночь Анна проплакала, прижимая к себе спящего малыша. А утром, как и было обещано, появилась Галина Петровна. Молча, она протянула Анне две сумки.
— Все твое — внутри. Я положила туда и деньги. Я не бессердечный человек. В кармане лежат ключи от одного домика в деревне. Там тебе и место. Сейчас сброшу адрес. Прощай. И постарайся оценить мое милосердие.
Путь до указанного места занял несколько дней. Дом, который предстал перед ее глазами, оказался не заброшенным, хотя и выглядел очень скромно и неухоженно. Анна осторожно вошла во двор. Дверь была не заперта.
Внутри пахло пылью и затхлостью, но чувствовалось, что дом не полностью покинут. Она прижала к себе сына, завернутого в одеяло, и несмело толкнула дверь. На старом продавленном диване спал мужчина. Воздух в комнате был тяжелым и спертым.
Анна попятилась, случайно задела ногой металлическое ведро. Грохот разбудил незнакомца. Он резко сел, уставившись на нее мутным взглядом.
— Ты кто такая? — хрипло спросил он.
— А вы кто? — испуганно пролепетала Анна. — Мне Галина Петровна дала ключи… Сказала, что я могу здесь пожить.
— Галина Петровна? — Мужчина с интересом ее разглядел. Похоже, это имя что-то для него значило. — Подожди-ка, а ты кто ей приходишься?
Слезы снова навернулись на глаза Анны. Куда ей теперь идти? Обратной дороги не было. Мужчина поднялся с дивана и тут заметил сверток у нее на руках. Он тихо свистнул.
— Ладно, хватит реветь. Я тебя не трону. Сейчас приведу тут все в порядок, — буркнул он, указывая на дверь в соседнюю комнату. — Тебе с малышом будет там спокойнее. Как звать-то? И сколько ему?
— Меня зовут Анна, — выдохнула она. — А его Сашенька. Ему всего две недели.
— Ну и дела, — покачал головой мужчина. — В такую глушь с новорожденным… Больше тебе идти некуда?
Анна лишь молча кивнула, сжимая сына в объятиях.
Примерно через полчаса он постучал в дверь комнаты, где она устроилась.
— Чешь торчишь тут? Иди, баню истопил. И поесть чего-то сварганил. Как ты ребенка кормить собираешься, если сама с ног валишься? — И, не дожидаясь ответа, удалился.
Анна вышла и ахнула. Комната была чисто убрана. На столе стояла кастрюля с дымящимся супом, пахло простой, но такой желанной едой.
— Не бойся меня, я не чудовище, — сказал мужчина, глядя в окно. — Просто жизнь меня сильно потрепала. Хотел спрятаться ото всех. Супруга когда-то предпочла мне другого. Все рухнуло в один миг. Пропадал тут, пытаясь забыться. Но хватит. Обещаю, ничего такого больше не будет. — Голос его звучал устало, но в нем слышалась искренность.
Пока маленький Саша мирно спал, Анна медленно ела свой первый за долгое время горячий обед.
— Чего его все на руках носишь? Положи на диван, я одеяло чистое постелил, — сказал мужчина, представившийся Олегом. Он с неожиданной осторожностью взял малыша и уложил его. — Завтра соорудю ему какую-нибудь колыбельку, раз уж вы тут надолго.
Анна слабо улыбнулась и, чувствуя необъяснимое доверие, выложила ему всю свою историю. Олег слушал молча, не перебивая. Когда она закончила, он лишь покачал головой.
— Ошибка твоя была в том, что ты связалась с этой семьей. Я их, можно сказать, знаю. Очень поверхностно, но кое-что мне о них известно.
Он посмотрел на Анну внимательно.
— А документы на ребенка у тебя есть? Выписка из больницы?
Она кивнула и протянула ему сложенный листок. Олег с некоторым удивлением для себя самого достал из кармана современный смартфон, сфотографировал документы и отправил куда-то.
— Не смотри на меня так. Я, в общем-то, адекватный человек. Просто жизнь выбила меня из колеи на время. Надо исправляться.
Они прожили под одной крышей две недели. Олег преобразился на глазах: сбрил неухоженную бороду, привел себя в порядок и оказался вполне симпатичным мужчиной лет сорока, что стало для Анны неожиданностью. А еще через несколько дней он ее снова удивил.
— Надо бы в город съездить, — объявил он, оглядывая свое скромное жилище. — Кое-что прикупить необходимо. Правда, с финансами у меня, кажется, совсем туго…
Анна быстро полезла в свою сумку.
— Возьмите, пожалуйста, у меня есть немного.
— Нет, нет, храни свои сбережения, они тебе еще понадобятся, — усмехнулся Олег.
— Но как вы доберетесь? Автобусы сюда же не ходят?
— А мне автобус и не нужен, — улыбнулся он. — У меня здесь есть машина. Я ее просто соседу отдал на время, попросил не возвращать, пока я не приду в себя. А то знаю свой характер — в городе мог натворить дел.
Когда Олег вернулся, он был не один. С ним был другой мужчина, лет на десять его старше, с интеллигентной внешностью и добрыми, умными глазами.
— Ну, где же тут наш пациент, маленький Саша? — осмотрелся незнакомец.
Анна с недоумением перевела взгляд с гостя на Олега.
— Это тот самый специалист, о котором я говорил, — пояснил Олег. — Я ему тогда снимки и выписку отправил. Не волнуйся, если уж Карл Сергеевич взялся за дело, твой сынишка будет бегать так, что ты его не догонишь.
Прошло полтора года. Анна, смеясь, пыталась догнать Сашку, который весело топать по аллее парка. Вдруг малыш налетел на высокого мужчину. Тот мгновенно подхватил его и легко подбросил в воздух. Саша заливисто засмеялся.
— Кто это тут от мамы убегает? — строго спросил мужчина, которым был, конечно, Олег.
— Я! — с гордостью сообщил Саша.
Анна и Олег переглянулись и рассмеялись.
— С ним просто нет никакого сладу, — сказала Анна, сияя от счастья. — Кажется, у него никогда не кончаются силы.
— А ты понаблюдай за детьми, — улыбнулся Олег. — Они как вечные двигатели: чем больше двигаются, тем больше энергии у них появляется.
Они были мужем и женой уже больше года. Олег заботился о них с Сашкой так, как не заботился никто и никогда. С Артемом Анна развелась заочно, сразу после его молчаливого предательства. Самым удивительным было то, что Олег, как выяснилось, прекрасно знал бизнес ее бывшего мужа, но Анна просила никогда не рассказывать ей о нем.
В тот день в парке Саша, обнимая Олега, вымазал его новую рубашку шоколадным мороженым. В этот момент они услышали возглас:
— Анна?
Она обернулась и застыла. Перед ними стояли Артем и Галина Петровна. Та держала сына под руку, словно боялась, что он уйдет.
— Анна, что ты здесь делаешь? — с ледяным презрением в голосе произнесла бывшая свекровь. — Я думала, ты поняла, что твое место в той деревне, а не здесь.
Ее взгляд упал на Сашу, резво игравшего у ног Олега. Лицо Галины Петровны исказилось от недоумения и злости. Артем же смотрел на сына, которого не видел больше года, и на его лице было написамое смятение.
— Мама, но ты же говорила… ты сказала, что ребенок серьезно болен, что он не сможет нормально ходить… — растерянно прошептал он.
Олег тут же подхватил Сашку на руки и с едва заметной, хитрой улыбкой обратился к Галине Петровне:
— Галина Петровна! Какие неожиданные встречи бывают. Не думал, что наши пути еще пересекутся.
Та смерила его холодным взглядом, в котором мелькнуло что-то похожее на страх.
— Олег… племянник… Что ты здесь делаешь?
— Да вот, гуляем с семьей. С женой Аней и сыном Сашей. — Он специально сделал ударение на этих словах. — А нам, кстати, пора. Будьте здоровы!
Олег взял Анну под руку, и они пошли прочь по аллее, оставив за спиной онемевших от изумления Артема и его мать. Артем еще долго смотрел им вслед, а Галина Петровна что-то горячо и оправдывающе шептала ему на ухо, но ее слова уже терялись в ветре, не имея никакой власти над теми, кто нашел свое счастье там, где кончаются тени прошлого.