“— Хочу от всего сердца поблагодарить моего обожаемого сына за этот великолепный праздник! — сказала моя свекровь в микрофон, даже не упомянув обо мне!
А мой ответный тост… заставил весь зал замереть.
Вы знаете, как бывает. Приближался день рождения свекрови — 60 лет. Юбилей серьёзный, достойный пышного торжества. А кто у нас в семье официальный организатор, двигатель и душа всех мероприятий? Верно: я.
Синьора Эмилия, мать моего мужа, подошла ко мне со своей самой безобидной улыбкой:
— Дорогая София, ты такая умница, полна энергии! — А потом добавила: «Поможешь мне с праздником? Я уже в возрасте, ничего толком не понимаю…»
«Поможешь» — сказала она. Знаете, как это закончилось? Делала всё я. Одна. Целых две недели жизни ушли только на это событие.
Я нашла ресторан, трижды меняла меню (потому что «тётя Карла рыбу не ест, а у дяди Марко аллергия на орехи»), договорилась с ведущим, вызвонила фотографа, сама украсила зал и да, — до глубокой ночи надувала эти проклятые шарики.
И вишенка на торте? Платили мы. Потому что синьора Эмилия «не могла себе этого позволить».
Мой муж Леонардо делал вид, что помогает. Он ездил со мной туда-сюда, но всё время был приклеен к телефону. На каждое моё предложение отвечал, не отрывая глаз от экрана:
— Конечно, дорогая, отличная идея.
А его мама названивала ежедневно со своими «ценными советами», но ни разу не спросила, нужна ли мне помощь. Честное слово: я сбросила три килограмма только от стресса.
И вот настал день «Х». Зал сиял, гости были при параде, сама она — королева вечера — в новом платье. А я? Даже причёску сделать толком не успела.
Бегала туда-сюда: инструктировала официантов, разыскивала пропавших детей, успокаивала дядю Марко, который уже основательно перебрал. Гостья? Какая там! Бесплатный менеджер.
В какой-то момент я смогла присесть. Хотела просто поесть немного салата. И именно тогда ведущий объявил:
— А теперь слово нашей имениннице, синьоре Эмилии!
Она встаёт, берёт микрофон, вся важная, словно монархиня. И я, наивная, думаю: вот сейчас поблагодарит. Хоть словом отметит мой труд. Признает хоть немного.
Но вместо этого, глядя гордо в зал, она произносит:
— Дорогие друзья! Я так счастлива видеть вас здесь! И хочу поблагодарить от всей души моего любимого сына, моего дорогого Леонардо! Без него этот вечер был бы невозможен!
Девочки, у меня вилка из рук выпала. Весь зал разразился аплодисментами. Леонардо встал, пунцовый от гордости, и послал маме воздушный поцелуй. А про меня? Ни слова. Ноль. Словно меня вообще не существовало. Словно всё произошло само собой.
В тот миг что-то во мне сломалось. Но в то же время что-то загорелось. Боль была такой сильной, что я на секунду перестала дышать. А потом… пришла холодная ясность. И план. Смелый. На глазах у всех.
Я дождалась, пока аплодисменты стихнут. Встала и направилась прямо к ведущему.
— Простите, — сказала я с самой милой улыбкой. — Хотела бы тоже сказать пару слов. Совсем коротко.
Он, ничего не подозревая, протянул мне микрофон.
Я вышла в центр зала, прочистила горло и произнесла громко, так, чтобы слышали даже у дверей:
— Дорогие гости! Синьора Эмилия! Я с радостью присоединяюсь к этим чудесным словам! Леонардо и вправду мужчина золотой — прекрасный сын и замечательный муж! Он душа этого вечера! И именно поэтому, во имя нашей любви, я хочу преподнести маленький подарок ему и его дорогой маме.
Я достала из сумки папку. Да, ту самую, с чеком из ресторана, который только что забрала у администратора.
И тут, милые мои, зал накрыла тишина. Густая. Абсолютная.
Я медленно подошла к почётному столу и посмотрела прямо в изумлённые глаза Лео…
Зал погрузился в тишину. Только шелест страниц, когда Леонардо раскрыл папку со счётом, нарушал эту нереальную неподвижность. Его глаза скользили по цифрам, а синьора Эмилия, явно смущённая, кашлянула.
— София… этого не стоило…
Я посмотрела ей прямо в глаза и, впервые с тех пор как считалась частью их «семьи», ответила твёрдо и без колебаний:
— Верно. Этого не стоило. Как не стоило замолчать обо мне в своей речи. Как не стоило оставлять меня одну на две недели готовить всё это. Но я сделала. Из уважения. Не ради аплодисментов — ради приличия.
По залу прошёл ропот. Несколько пожилых женщин кивнули. Тётя Карла, та самая, что не переносит рыбу, пробормотала:
— Девушка права…
Леонардо смотрел на меня так, будто видел впервые. Он не злился. Он… был растерян. Наконец-то.
— Ты могла бы сказать мне это наедине… — пробурчал он.
— Я пыталась. Десять раз. Но ты разговаривал с телефоном, а не со мной.
Я повернулась к гостям, которые теперь ждали развязку, словно в кино.
— Спасибо всем, что пришли. Праздник продолжается, вино оплачено, музыка играет. Но сегодня… сегодня и я буду гостьей. Не прислугой. Не организатором. Просто гостьей.
Я положила сумку, села за стол, налила бокал вина и впервые за вечер попробовала закуски, от которых весь день отказывалась.
Дядя Марко первым захлопал в ладоши. Потом к нему присоединились другие. Это были не насмешливые, а настоящие аплодисменты. Для той, кто, наконец, занял своё место за столом.
Эмилия вернулась на своё место молча. Леонардо сел рядом со мной. Минуты спустя он тихо произнёс:
— Возможно… тебе действительно нужно было, чтобы я услышал тебя при всех.
Я посмотрела на него. Не ответила. Иногда молчание — лучшее начало разговора.
И да — в тот вечер я танцевала. Впервые не из обязанности. А потому что по-настоящему заслужила это.