После смерти Марии я и представить не мог, что когда-нибудь снова смогу дышать — не говоря уже о том, чтобы любить. Горе опустошило меня. Каждый день был как тень, которую я тащил за собой. Но потом в нашу жизнь вошла Амина — тихая, сияющая. Её тепло медленно растопило лёд в моём сердце. А когда София снова начала смеяться, я впервые осмелился надеяться: может, мы и правда сможем начать всё сначала.
София была всего пять, но она удивительно легко приняла Амину. Я помню их первую встречу в парке. София никак не хотела уходить с качелей, умоляла:
— Ещё чуть-чуть, папа!
И тогда Амина подошла, мягко улыбнулась и сказала:
— Знаешь, я всегда думала, что если качнуться чуть выше — можно дотронуться до облаков.
Глаза Софии загорелись. С этого момента Амина стала для неё чем-то волшебным.
После свадьбы мы переехали в старинный дом, доставшийся Амине от бабушки. Высокие потолки, резные перила, уют, будто спрятанный от мира. София была в восторге от своей новой комнаты. Она закружилась и радостно закричала:
— Как у принцессы, папа! Можно я покрашу стены в фиолетовый?
— Надо спросить у Амины, солнышко. Это же её дом.
— Теперь это наш дом, — мягко поправила Амина, сжав мою руку. — А фиолетовый — отличная идея. Мы выберем оттенок вместе.
Потом мне пришлось уехать в командировку на неделю — впервые с момента свадьбы. Я волновался, оставляя их вдвоём.
— Всё будет прекрасно, — сказала Амина, протягивая мне кружку с кофе. — Мы с Софией устроим девичью неделю.
— Мы будем красить ногти, папа! — засмеялась София, пока я целовал её в лоб.
Всё казалось в порядке. Но когда я вернулся, София вбежала в мои объятия с такой силой, с какой обнимала меня только после смерти Марии.
— Папа, новая мама становится другой, когда тебя нет, — прошептала она, дрожа.
Сердце замерло.
— Что ты имеешь в виду, зайка?
— Она запирается на чердаке. Я слышу странные звуки. И она злая. Не даёт мне мороженого, даже если я была хорошей. И я должна сама убирать свою комнату… — голос Софии дрогнул. — Я думала, я ей нравлюсь…
У меня сжалось сердце. Я вспомнил, как перед отъездом Амина уходила на чердак, сказав, что «разбирает старые вещи». Я не придал этому значения. Но теперь… Я слишком хотел восстановить семью — и, может, из-за этого что-то упустил?
Когда Амина спустилась вечером по лестнице, я ничего не сказал. Просто уложил Софию, пообещал устроить чаепитие и попытался унять её страхи. Но ночью я не мог уснуть. Тени плясали по потолку, а в голове крутились вопросы.
Около полуночи я увидел, как Амина тихо встала и пошла наверх. Я подождал, потом пошёл следом. Дверь на чердак приоткрылась, и она скрылась внутри. Я колебался секунду — и тоже поднялся.
То, что я увидел, остановило меня на месте.
Чердак был полностью преобразован. Светлые пастельные стены, мигающие гирлянды, полки с любимыми книжками Софии. Уютное окно с подушками, краски, чайный столик с маленькими фарфоровыми чашками. Амина как раз расставляла чайник, когда обернулась, испуганная.
— Я хотела сделать сюрприз, — пробормотала она. — Для Софии…
Это было волшебно. Но я всё равно спросил:
— Зачем ты так строга с ней?
[the_ad id=”93507″]
Она поникла.
— Я хотела, чтобы она стала самостоятельной. Я старалась быть хорошей мамой. Не заменой Марии, а… правильной. — Голос её дрогнул. — Но, может, я всё делала не так…
— Не нужно быть идеальной, — сказал я тихо. — Нужно просто быть рядом. По-настоящему.
Слёзы наполнили её глаза. Она села на подоконник:
— Я старалась быть как моя мама. У неё всё было по правилам. Но Софии нужна не строгость. Ей нужны любовь, сказки, беспорядок… печенье.
На следующий вечер мы привели Софию на чердак. Она пряталась за моей ногой, но любопытство взяло верх.
— Это… для меня? — прошептала она.
Амина кивнула:
— Всё для тебя. И теперь мы будем убирать комнату вместе. С мороженым. И сказками.
София долго смотрела на неё, потом бросилась в объятия.
— Мне нравится. Спасибо, новая мама.
— А мы можем тут устраивать чаепития? С настоящим чаем?
— С горячим шоколадом, — улыбнулась Амина. — И с печеньем. Много печенья.
Позже, укладывая Софию, я услышал её шёпот:
— Новая мама больше не страшная. Она добрая.
Я поцеловал её в лоб. Узел в груди начал медленно развязываться.
Наш путь к семье был не прямым и не гладким. Но, возможно, именно поэтому он и был настоящим. Мы всё ещё учились — неидеально, с ошибками — но с любовью в центре.
А утром я нашёл Амину и Софию на чердаке. Они хихикали над сказкой, с шоколадом на пальцах. И я понял: с нами всё будет хорошо.