Ночь опустилась на маленький городок, утопающий в снегу. Ветер гнал белые хлопья по пустым улицам, а фонари мигали, словно устав бороться с метелью. В одном из домов, на окраине, горел тусклый свет. Там жила Анна — женщина лет тридцати пяти, с усталыми глазами и тёплой улыбкой. Рядом с ней, на подоконнике, сидел Мурзик — чёрный кот с белым пятном на груди, чьи зелёные глаза блестели, как два изумруда.
Мурзик появился у Анны два года назад. Она нашла его в подворотне — худого, с обмороженными лапами, но с таким взглядом, будто он знал что-то важное. Анна выходила его, и с тех пор кот стал её тенью. Он не был ласковым в привычном смысле — не мурлыкал на коленях, не тёрся о ноги. Но стоило Анне загрустить, как Мурзик садился рядом и смотрел, будто говорил: «Я здесь».
В ту ночь, о которой пойдёт речь, их тихая жизнь превратилась в испытание, которое могло закончиться трагедией.
Анна сидела у старой печки, подбрасывая дрова. Дом был ветхим, но уютным — всё, что осталось от родителей. Мурзик дремал на подоконнике, когда вдруг вскочил, выгнул спину и зашипел, глядя в угол комнаты.
— Что такое, Мур? — удивилась Анна, оглядываясь.
Она не сразу заметила, как из-под пола, где проходила проводка, пополз тонкий дымок. А потом — искры. Маленькие, но зловещие. Анна вскочила, бросилась к розетке, но было поздно: пламя лизнуло занавески, и огонь начал распространяться.
— Господи! — крикнула она, хватая телефон. Руки дрожали, номер спасателей путался в голове.
Мурзик метнулся к двери, царапая её лапами и мяукая так громко, что Анна обернулась.
— Надо выбираться! — поняла она, бросив телефон.
Она схватила куртку, но дым уже заполнил комнату. Дверь была в другой стороне, а огонь отрезал путь. Анна закашлялась, чувствуя, как паника сжимает горло. Мурзик подбежал к окну, прыгнул на подоконник и ударил лапой по стеклу, будто показывая выход.
Анна рванула к окну, распахнула его, но дым валил так густо, что она едва видела улицу. Морозный воздух ударил в лицо. Она попыталась вылезти, но старая рама застряла. Мурзик зашипел и выпрыгнул наружу, исчезнув в снегу.
— Мурзик! — крикнула Анна, чувствуя, как слёзы жгут глаза. — Не бросай меня!
Огонь уже пожирал стены. Анна поняла: ещё минута — и всё. Но тут снаружи раздался громкий мяв. Она выглянула и увидела Мурзика — он стоял у дома напротив и орал, как сирена.
В доме через дорогу жил Пётр Иванович, пенсионер с ворчливым нравом, но добрым сердцем. Он смотрел телевизор, когда услышал кошачий крик. Выглянув в окно, он заметил отблески огня.
— Чёрт возьми, это у Анки горит! — выругался он, хватая телефон.
Пока он звонил в пожарную, его жена Нина выбежала на крыльцо. Мурзик подскочил к ней, схватил зубами край её халата и потянул к горящему дому.
— Да что ж ты, котяра, творишь? — возмутилась Нина, но тут же увидела Анну в окне. — Петя, беги, она там живая!
Пётр Иванович выскочил с лестницей — старой, шаткой, но всё ещё крепкой. Он приставил её к окну, крикнув:
— Анна, держись! Сейчас вытащу!
Анна кашляла, но сумела ухватиться за его руку. Пётр Иванович, пыхтя и ругаясь, помог ей спуститься. Мурзик метался рядом, не отводя глаз от хозяйки. Когда Анна рухнула в снег, кот прыгнул к ней и прижался к её груди.
— Жива… — прошептала она, обнимая его. — Ты меня спас, Мур.
Пожарные приехали через пятнадцать минут, но дом уже было не спасти. Анна сидела в машине скорой, укутанная в одеяло, с кислородной маской на лице. Мурзик лежал у её ног, свернувшись клубком. Пётр Иванович рассказывал пожарным, как кот орал, пока Нина подливала Анне чай из термоса.
— Если б не этот зверь, она б там осталась, — говорил Пётр, качая головой. — Я его раньше шугал, а он, выходит, герой.
— Коты чуют беду, — заметила Нина. — У нас в деревне был случай: кошка детей из сарая вывела, когда солома загорелась.
Анна сняла маску и посмотрела на Мурзика.
— Я думала, ты сбежал, — тихо сказала она. — А ты за помощью побежал.
Мурзик поднял голову и мяукнул, будто отвечая: «Я же обещал быть рядом».
Анна потеряла дом, но не жизнь. Соседи собрали деньги, чтобы снять ей комнату в центре городка, пока она не встанет на ноги. Мурзик остался с ней — теперь уже не просто кот, а настоящий член семьи. Пётр Иванович, который раньше ворчал на «шумного зверя», стал приносить ему рыбу, а Нина вязала Анне тёплые носки.
Однажды вечером, сидя у окна в новой комнате, Анна гладила Мурзика и думала о том, как всё могло закончиться.
— Знаешь, — сказала она тихо, — я тебя подобрала, чтобы спасти. А ты спас меня. Может, в этом и есть смысл — помогать друг другу, даже если весь мир против?
Мурзик замурлыкал — впервые за два года. И Анна поняла: преданность — это не громкие слова или обещания. Это поступки, которые говорят громче всего. Иногда маленький кот может научить человека большему, чем целая жизнь.