Юля нервно теребила ремень сумки, стоя в очереди на регистрацию. До юбилея свекрови — точнее, бывшей свекрови — оставался еще целый день, но она специально выбрала этот ранний рейс. Знала, что Олег обычно всё делает в последний момент, значит, полетит завтрашним утренним рейсом. Три года после развода они умудрялись существовать в одной Москве, ни разу не столкнувшись, и сейчас ей меньше всего хотелось нарушать это негласное соглашение.
«Место 12А», — пробежала она глазами посадочный талон. У окна, как она любит. В самолете Юля привычно достала книгу — новый роман, который она начала читать еще вчера и никак не могла оторваться. История о любви, предательстве и прощении. Раньше она избегала таких сюжетов, но время лечит.
— Юля? — знакомый голос заставил ее вздрогнуть. — Вот так встреча…
Она медленно подняла глаза. Олег стоял в проходе, сжимая ручку чемодана. Все такой же подтянутый, в любимом сером пиджаке. Только в висках появилась седина, которой она раньше не замечала.
— Ты же всегда опаздываешь, — вырвалось у нее вместо приветствия.
— А ты всегда планируешь всё заранее, — он усмехнулся, доставая из кармана билет. — М-да… 12B.
Юля почувствовала, как краска приливает к щекам. Три часа полета рядом с человеком, от которого она так старательно держалась подальше все эти годы. Судьба, похоже, решила посмеяться над их планами.
— Я могу поменяться с кем-нибудь… — начал было Олег.
— Не стоит, — перебила Юля. — Мы же взрослые люди.
Олег кивнул и сел рядом. От него пахло тем же одеколоном, и это неожиданно больно кольнуло где-то внутри. Сколько раз она просыпалась по утрам, чувствуя этот запах…
— Как работа? — спросил он после взлета, когда молчание стало совсем невыносимым.
— Хорошо. Открыла свою студию йоги, — она старалась говорить ровно. — А ты всё там же?
— Нет, ушел в консалтинг. Помнишь, я всё мечтал?
Конечно, она помнила. Как и то, сколько они спорили об этом. Она боялась перемен, он рвался к новому. Теперь, спустя годы, каждый получил что хотел. Почему же так щемит сердце?
— Мама будет рада тебя видеть, — сказал Олег после паузы. — Она до сих пор хранит ту керамическую вазу, что ты ей подарила на прошлый юбилей.
— Нина Васильевна всегда была… — Юля запнулась, подбирая слова, — очень добра ко мне.
— Даже после развода она говорила, что ты была лучшей невесткой, о которой можно мечтать.
Юля почувствовала, как предательски защипало в глазах. Она достала книгу, пытаясь скрыть волнение.
— Что читаешь? — Олег скосил глаза на обложку.
— «Время прощать», — ответила она, и оба замолчали, осознав иронию названия.
Остаток полета они провели в тишине, но это было уже другое молчание — не натянутое, как струна, а почти уютное, как в старые добрые времена. Когда самолет приземлился в Саратове, Олег помог ей достать сумку с багажной полки.
— Может, возьмем одно такси? — предложил он. — Все-таки нам в одну сторону.
Юля колебалась. Три года назад они разошлись, уверенные, что больше никогда не сядут рядом. Но вот они здесь, и мир не рухнул.
— Давай, — кивнула она. — Только я за дорогой следить буду, а то ты вечно споришь с навигатором.
Олег рассмеялся, и от этого знакомого смеха что-то дрогнуло в душе. Может быть, иногда нужно просто отпустить прошлое, чтобы настоящее стало чуть светлее?
Выходя из самолета, она поймала себя на мысли, что впервые за долгое время не жалеет о случайной встрече. Впереди был юбилей, праздничный стол и неловкие взгляды родственников. Но теперь она знала — они справятся. В конце концов, они всегда это умели.
Такси петляло по вечерним улицам Саратова. Юля, верная своему слову, следила за маршрутом, изредка поправляя водителя. Олег сидел рядом, их разделяла только сумка на среднем сиденье.
— Тут направо, — сказала Юля, и Олег невольно улыбнулся: она всегда помнила дорогу к его родителям лучше него самого.
— А помнишь, как мы первый раз к маме приехали? — неожиданно спросил он. — Ты всю дорогу нервничала…
— Еще бы! — фыркнула Юля. — Я тогда три раза переодевалась перед выходом. Хотела произвести хорошее впечатление.
— А в итоге пролила на себя борщ…
Они рассмеялись, и на миг показалось, что время повернулось вспять. Но тут такси остановилось у знакомого дома, и момент растаял в вечерних сумерках.
Нина Васильевна встретила их на пороге, всплеснув руками:
— Вы вместе приехали? Вот это сюрприз!
— Случайно встретились в самолете, — поспешно объяснила Юля, чувствуя, как загораются надеждой глаза свекрови.
— Ну проходите, проходите! Юлечка, я тебе твою комнату приготовила, ту самую…
Юля замерла. «Её» комната — спальня на втором этаже, где они с Олегом всегда останавливались, приезжая в гости. Где по утрам солнце рисовало узоры на обоях, а с подоконника было видно старую яблоню…
— Мам, может, я лучше в гостиной? — начал было Олег.
— И не вздумай! — отрезала Нина Васильевна. — Там завтра гости будут. Юля в спальне, ты в своей детской. Всё как всегда.
«Как всегда» — эти слова эхом отозвались в голове. Ничего уже не было «как всегда», но спорить с Ниной Васильевной никто не решился.
Вечер прошел в хлопотах. Юля помогала с приготовлениями к завтрашнему дню, Олег разбирал старые коробки на чердаке — мать давно просила. Они старательно избегали оставаться наедине, но в одном доме это было непросто.
Ночью Юля долго не могла уснуть. Кровать казалась слишком широкой, слишком пустой. За стеной, в детской, поскрипывали половицы — похоже, Олег тоже не спал. Она помнила эти звуки: три шага до окна, четыре обратно. Он всегда так ходил, когда о чем-то напряженно думал.
В какой-то момент всё стихло. Юля повернулась на бок, глядя в окно. Яблоня за окном всё так же шелестела листьями, и казалось, что прошедшие три года были просто длинным сном. Но это была реальность — они здесь, под одной крышей, такие же и совсем другие одновременно.
Утро началось с запаха свежего кофе и голоса Нины Васильевны, напевающей что-то на кухне. Юля спустилась первой, помогла накрыть на стол. Когда появился Олег, взъерошенный и немного смущенный, они просто кивнули друг другу. Втроем пили кофе, говорили о погоде, о предстоящем празднике, обо всём и ни о чём одновременно. И в этой обыденности было что-то щемяще родное.
Дом Нины Васильевны наполнился гостями к пяти вечера. Юля помогала расставлять закуски, привычно лавируя между столовой и кухней, будто и не было этих трех лет. Олег встречал гостей, то и дело поглядывая в её сторону.
— Юлечка, золотце, — Нина Васильевна поймала её в коридоре, крепко обняла. — Как же я рада, что ты приехала.
— С юбилеем, — Юля протянула букет и небольшую коробочку. — Это браслет, ручная работа. Помните, вы такой видели в вашем любимом ювелирном магазине?
Глаза пожилой женщины увлажнились:
— Помнишь даже это… Присядь со мной на минутку.
Они устроились в комнате, служившей библиотекой. Нина Васильевна взяла Юлю за руку:
— Знаешь, я ведь всегда считала, что вы с Олегом просто поторопились с разводом. Оба гордые, оба упрямые…
— Нина Васильевна…
— Нет-нет, я не давлю. Просто… он изменился, Юля. И ты тоже. Иногда нужно время, чтобы понять некоторые вещи.
Праздник шел своим чередом. Произносились тосты, звучала музыка, кто-то даже пустился в пляс. Юля поймала себя на том, что постоянно ищет глазами Олега в толпе гостей. А он, похоже, делал то же самое.
Ближе к ночи, когда основная часть гостей разъехалась, они оказались на старой веранде. Олег протянул ей бокал вина:
— Помнишь, как мы здесь строили планы на будущее?
Юля кивнула. Именно здесь, на этой веранде, они когда-то решили пожениться.
— Знаешь, я ведь тогда струсил, — неожиданно сказал Олег. — Когда ты заговорила о детях, о том, чтобы купить дом… Я испугался ответственности, начал прятаться в работу.
— А я не смогла понять твоего страха, — тихо ответила Юля. — Давила, торопила… Мне казалось, если мы не начнем действовать прямо сейчас, то упустим что-то важное.
— Мы оба были не готовы слышать друг друга.
Звёзды мерцали над садом, как и много лет назад. Где-то в глубине дома играла тихая музыка.
— Я недавно начала ходить к психологу, — призналась Юля. — Знаешь, что она мне сказала? Что иногда мы разрушаем отношения не потому, что разлюбили, а потому что не умеем любить себя.
Олег задумчиво покрутил бокал в руках:
— Похоже на правду. Я тоже многое понял за эти годы. Например, что карьера — это здорово, но возвращаться в пустую квартиру — паршиво.
— У тебя так никого и не появилось? — осторожно спросила Юля.
— Были попытки… Но всё как-то не то. А ты?
— То же самое.
Они помолчали. С яблонь падали белые лепестки, кружась в свете фонаря.
— Знаешь, — медленно произнес Олег, — может, попробуем начать сначала? Не отношения, нет… Просто… общаться? Без попыток сразу всё исправить или забыть.
Юля посмотрела на него. В его глазах была та же неуверенность, что и у неё самой.
— Давай попробуем, — ответила она. — Только медленно. Шаг за шагом.
Из дома донесся голос Нины Васильевны, зовущей их к чаю. Они переглянулись и улыбнулись, как заговорщики. Впереди была целая ночь разговоров и, возможно, начало чего-то нового. Или хорошо забытого старого — время покажет.