Я устала от бесконечных вопросов семьи о моей личной жизни, поэтому придумала безумный план. Я нашла бездомного мужчину и привела его на праздничный ужин в роли своего жениха. Всё казалось идеальным, пока реакция моей матери не раскрыла шокирующую связь между ними.
Я сидела в машине, глядя на вход в парк, и с ужасом думала о предстоящих выходных с семьёй. Каждый семейный визит был одинаковым: многозначительные взгляды мамы, полные надежды улыбки отца и нескончаемый поток вопросов.
Когда вы наконец поженитесь? Ты хоть с кем-то познакомилась?
Это выматывало, и мысль о том, что придётся пережить всё это снова, казалась невыносимой.
Внезапно мой взгляд упал на мужчину, сидевшего в одиночестве на скамейке, кутающегося в потрёпанное пальто. Он выглядел измождённым, будто жизнь обошлась с ним особенно жестоко. Несмотря на грустные глаза и глубокие морщины на лице, в нём всё ещё угадывался красивый мужчина. И тут меня осенило. Безумная идея!
«А что, если он станет моим женихом на выходные?» — пробормотала я себе под нос.
Это было безумием, но могло сработать. Что угодно, лишь бы семья отстала. Я вышла из машины и подошла к нему. Он поднял взгляд, и мы посмотрели друг на друга.
— Привет, — начала я, чувствуя себя неловко. — Знаю, это прозвучит странно, но… не могли бы вы притвориться моим женихом? Всего на выходные. Взамен я предложу вам тёплое жильё, новую одежду и хороший ужин.
Какое-то время он молчал. Его взгляд задержался на мне, будто он пытался понять, зачем такой, как я, делать подобное предложение. Затем, к моему удивлению, он медленно кивнул.
— Хорошо, — тихо сказал он.
Меня поразило, как легко он согласился. Ни вопросов. Ни колебаний. Это немного насторожило меня. Но в тот момент мне было всё равно.
— Отлично, — сказала я. — Давайте подготовим вас к выходным.
Когда мы вернулись домой, я протянула незнакомцу кое-какую одежду, оставшуюся от моего бывшего. Его вещи всё ещё лежали в моём шкафу, и, честно говоря, я не могла придумать им лучшего применения.
— Вот, это должно подойти, — сказала я, протягивая чистую рубашку и джинсы. — Можете принять душ, если хотите. А я пока приготовлю ужин.
— Что ж, спасибо, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Душ — это звучит прекрасно.
Пока он шёл в ванную, я занялась нарезкой овощей, пытаясь не обращать внимания на растущее внутри волнение.
Делить свой дом с незнакомцем… Мия, что ты делаешь? Ты даже не знаешь его имени!
Когда незнакомец вышел из ванной, я услышала скрип двери и обернулась. Он стоял, перекинув полотенце через плечо, с ещё влажными волосами, и, к моему удивлению, выглядел совершенно иначе.
— Это был лучший душ за последние годы, — пошутил он.
Неловкость, которую я чувствовала раньше, мгновенно исчезла.
— Рада слышать. Надеюсь, ужин будет не хуже.
Он взглянул на стол, разглядывая расставленные тарелки. — Пахнет потрясающе. Кстати, меня зовут Кристофер, — он улыбнулся мне, садясь за стол.
Немного смутившись, я лишь ответила: — Мия.
Когда мы сели есть, он попробовал первый кусок и кивнул. — Идеально. Давно не ел домашней еды.
Какое-то время мы ели в уютной тишине, а потом разговор потёк сам собой.
— Так, — сказала я, нарушая тишину, — есть любимые фильмы или книги?
Он на мгновение задумался, прежде чем ответить. — Всегда любил старые вестерны. А книги? Наверное, «Старик и море». Простая история, но в ней что-то есть.
— Правда? Хемингуэй? Не ожидала, — удивилась я. — Думала, вы выберете что-то мрачнее.
Он усмехнулся. — Вы не так уж неправы, но иногда простые истории задевают сильнее всего.
— Понимаю.
Остаток вечера мы говорили на самые разные темы, которые заставляли нас смеяться. У него было сухое чувство юмора, застигшее меня врасплох, и к концу ужина я неожиданно почувствовала себя рядом с ним легко и спокойно.
Поздно вечером я вернулась на кухню за стаканом воды перед сном. Я заметила, что посуда уже вымыта и аккуратно составлена у раковины.
— Вы… помыли посуду? — спросила я Кристофера, заглядывая за угол.
— Показалось, что это меньшее, что я могу сделать.
Я улыбнулась, искренне тронутая этим жестом. — Спасибо.
— Не за что.
— Спокойной ночи, Кристофер.
На следующий день всё завертелось быстро. До выходных с моей семьёй оставался один день, а сделать нужно было ещё очень много.
Сначала мы отправились в парикмахерскую. Пока стилист работал, Кристофер сидел молча, позволяя преображению происходить. Я с изумлением наблюдала, как его взлохмаченные волосы превращаются в аккуратную, ухоженную причёску.
— Странное чувство, — пробормотал он, глядя на себя в зеркало.
— Странное в хорошем смысле или в плохом? — поддразнила я.
— Определённо в хорошем, — ответил он с усмешкой.
К тому времени, как мы добрались до магазинов за новой одеждой, он уже начинал выглядеть совершенно другим человеком.
Праздничный ужин начался вполне благополучно. Мои родители были в восторге от Кристофера, и я почти физически ощущала мамину гордость, когда она поглядывала на меня, наконец забыв про свои обычные вопросы о личной жизни.
Кристофер безупречно играл свою роль — вежливый, внимательный, а когда говорил — даже обаятельный. Я начала расслабляться, думая, что мой безумный план, кажется, сработал.
— Кристофер, верно? — спросила мама, светло улыбаясь. — Вы кажетесь мне таким знакомым. Мы нигде не встречались раньше? По телевизору, может быть?
Она легко рассмеялась, будто просто пошутила.
Кристофер вежливо покачал головой. — Нет, не думаю. Может, у меня просто одно из тех лиц.
Мой отец усмехнулся, явно позабавленный игривым тоном мамы. — Что ж, если вас показывают по телевизору, придётся смотреть внимательнее.
— Так, Кристофер, — продолжила мама, — чем вы занимались до встречи с Мией? Бизнесом, верно?
Кристофер помедлил, задержав взгляд на маме чуть дольше, чем следовало, прежде чем ответить.
— Да, бизнесом, — тихо сказал он, но в его тоне прозвучало что-то другое. — Но около пяти лет назад всё изменилось.
Моё сердце ёкнуло.
Постойте… это не было частью плана.
Я бросила на него быстрый взгляд, надеясь, что он поймёт намёк, но он продолжил. — Произошла авария. Автомобильная авария. Она… полностью изменила мою жизнь.
Об этом мы точно не договаривались.
Лицо мамы побледнело, пальцы сжали скатерть так, что костяшки побелели. Её выражение потемнело, будто она внезапно что-то поняла.
— Автомобильная авария? — эхом повторила она. Её слова словно высосали всё тепло из комнаты. — Это… печально.
Отец взглянул на неё. — Оливия, ты в порядке?
Но она его не слушала. — Не все выходят из аварий невредимыми, не так ли?
Кристофер не дрогнул, спокойно отпивая вино.
— Он не тот мужчина, который тебе нужен, — резко сказала мама, и голос её дрожал от гнева.
Я была ошеломлена. Глаза отца расширились от удивления, вилка замерла на полпути ко рту.
Кристофер спокойно поставил бокал. — Прошу прощения. Я выйду на минуту.
Когда он вышел, я повернулась к маме. — Что это было? Он ничего плохого не сделал!
— Есть кое-что, что тебе следует знать, Мия. Пять лет назад я попала в автомобильную аварию, — начала она, понижая голос, будто боялась, что её кто-то услышит.
— Это было поздно ночью, за городом. Свидетелей не было. Человек, которого я сбила… был Кристофер.
У меня оборвалось сердце. — Что?
— Твой Кристофер, — с горечью сказала она, — в ту ночь был в состоянии опьянения. Я потребовала, чтобы он прошёл тест, но он отказался. Никто не видел, что произошло, поэтому я решила не доводить дело до суда. Но, Мия, пойми… он опасен. Ему нельзя доверять.
Кристофер? В состоянии опьянения?
Наконец я нарушила молчание. — Мне нужно с ним поговорить.
Кристофер стоял, прислонившись к забору, и смотрел в ночную темноту. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась грусть.
— Кристофер, — тихо позвала я.
Он говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Моя фамилия Хартман. Да, я был в той аварии. В ту ночь я принимал успокоительное — мне прописали его от тревожности после смерти жены. Я ехал осторожно.
Он полез в карман и достал маленькое, простое кольцо.
— Вы первая женщина после смерти жены, которой я захотел что-то оставить на память. Это было её кольцо. Спасибо за ужин, Мия. Это было… больше, чем я заслуживал.
Он протянул мне кольцо, слегка кивнул и пошёл прочь.
— Подождите, — прошептала я, но слова затерялись в холодном ночном воздухе.
Какое-то время я стояла, глядя на кольцо в руке. Когда я вернулась в дом, меня ждала мама.
— Ты сказала мне не всю правду, да? — потребовала я ответа.
Она вздохнула. — Нет. Не всю. В ту ночь я слишком быстро ехала. Я… я испугалась, Мия.
— Стоит ли он того, чтобы за него бороться?
Взгляд в её глазах сказал всё без слов. Да. Но было уже поздно.
Я не могла перестать думать о Кристофере. Его история, авария, груз, который он нёс на себе. Она не давала мне покоя.
Я разместила объявление в местной газете — простое, но прямое:
«Кристофер Хартман, если вы это увидите, пожалуйста, приходите в ресторан, где мы в последний раз ужинали вместе. Я бываю там каждый вечер. Мия».
Я чувствовала себя немного глупо, не зная, увидит ли он объявление вообще и захочет ли снова меня видеть. Но я должна была попытаться. Осталось слишком много несказанного.
На следующий день после публикации объявления я пришла в ресторан заранее. Минуты тянулись, и сомнения начали закрадываться в душу.
Может, он не видел объявление. Может, не захотел прийти.
Но тут, когда я уже была готова сдаться, дверь открылась. Вошёл Кристофер, обвёл взглядом зал, пока не нашёл меня. Уголки его губ тронула улыбка, когда он подошёл к столу.
— Я видел ваше объявление, — сказал он, садясь напротив.
Мы на мгновение встретились взглядами, прежде чем я заговорила. — Мне столько всего нужно вам рассказать. Я узнала о вашем прошлом… об аварии… Мама наконец призналась, что тоже виновата. И… она забрала ваши деньги!
— Я не хотел никого винить. После смерти жены… для меня ничего уже не имело значения.
Мы немного помолчали, давая тяжести его слов осесть между нами.
— Простите меня, — прошептала я.
— Вам не за что извиняться, — мягко сказал он. — Это не ваша вина.
— Знаю, но всё равно… я хочу помочь. Мама хочет всё исправить. Она возвращает то, что забрала у вас.
Остаток вечера мы провели за разговором. Это больше не было притворством. Всё было по-настоящему. К концу вечера я поняла одну вещь. Я влюбилась в Кристофера. И самое главное — он чувствовал то же самое.