«Тебе лучше начать собирать вещи прямо сейчас, потому что уже завтра, когда огласят завещание, все это поместье станет нашим», — бросила Мисти, даже не дождавшись, пока я подниму взгляд от роз.
Она стояла среди белых кустов так, будто пришла не в сад покойного человека, а на показ мод. Дорогие каблуки вязли в сырой земле, а я продолжала аккуратно срезать сухие ветки, как учил меня отец. Он всегда говорил: работать нужно твердо, но бережно, особенно если перед тобой что-то живое.
Эти белые розы он посадил в день моей свадьбы с Саймоном. Тогда он сказал, что белый цвет означает чистое начало. Сейчас эта память резала сильнее любого шипа: те же цветы молча стояли свидетелями конца моего брака, в котором Саймон ушел к своей помощнице — к женщине, которая теперь улыбалась мне с показной сладостью.
— Доброе утро, Мисти, — спокойно произнесла я, не доставляя ей удовольствия увидеть мое лицо.
Она ответила той самой фальшивой улыбкой, за которой всегда прятала желание унизить собеседника.
— Завтра утром читают завещание Харрисона, и мы с Саймоном решили, что взрослым людям стоит все обсудить заранее, чтобы потом не было неловко.
Я вытерла руки о садовый фартук и выпрямилась. Даже на ее высоких каблуках я была выше, и это неожиданно придавало мне сил.
— Нам нечего обсуждать. Это дом моего отца.
— Вообще-то, это его наследство, — мягко, почти наслаждаясь каждым словом, поправила она. — Саймон много лет был ему как сын. Так что вполне справедливо, если и мы получим то, что нам положено.
Я крепче сжала секатор. В груди поднялась холодная, тяжелая злость.
— Ты о том самом Саймоне, который изменял жене с собственной секретаршей? — спросила я тихо.
Мисти отмахнулась так, словно речь шла о пустяке.
— Это уже в прошлом. Харрисон его простил, и они до самого конца вместе ездили в клуб по воскресеньям.
Слово «конец» отозвалось во мне болью. Прошло всего три недели с тех пор, как мы похоронили отца после восьми месяцев болезни. Я так и не успела сказать ему всего важного — и так и не поняла, почему брат Джесси отдалился от меня и тянулся к Саймону.
Мой отец не был человеком, которого легко провести. Он умел замечать главное и никогда не разбрасывался тем, что заработал собственными руками.
— Он не оставил Саймону ни цента, — сказала я твердо.
На миг уверенность на лице Мисти дрогнула.
— Завтра посмотрим. Тем более что Джесси, похоже, с тобой не согласен.
Меня пробрал ледяной озноб.
— Ты общалась с моим братом за моей спиной?
Она приблизилась и понизила голос:
— Скажем так, он помог мне лучше понять, в каком состоянии был твой отец в последние месяцы.
Я стиснула секатор так сильно, что пальцы заныли. Отец всегда говорил: розы нужно держать уверенно, но не жестоко, потому что даже у колючек есть смысл.
- Я не собиралась уступать ни сад, ни память о нем.
- Мисти пришла не за разговором, а за властью.
- А письмо, спрятанное среди роз, уже меняло все.
— Уходи с моей земли, Мисти, пока я еще могу оставаться вежливой, — сказала я.
Она коротко усмехнулась.
— Твоей земли? Как трогательно. Ты правда думаешь, что сможешь оставить все себе, а остальные будут просто смотреть?
— Мой отец построил этот дом, посадил каждое дерево и вложил сюда всю жизнь. Для меня это не только деньги.
— Очнись, Кассандра, — резко ответила она. — В этом мире все решают деньги. Завтра ты узнаешь это на собственном опыте.
Уходя, она бросила последнюю колкую фразу:
— И начинай собирать вещи заранее. Мы с Саймоном сразу после переезда все переделаем. Эти старомодные розы тоже уберем — здесь нужен более современный вид.
Я смотрела ей вслед, пока стук каблуков не растворился в садовой тишине. Только тогда я заметила под листьями один влажный от росы конверт — с четким почерком отца. Он был адресован мне. Я взяла его дрожащими руками и почувствовала, что в них лежит не просто бумага, а ключ к правде, которую кто-то очень хотел скрыть.
Я сразу позвонила адвокату Бренде.
«Твой отец думал на шаг, а то и на два вперед, — сказала она позже. — И он оставил тебе не просто письмо, а защиту».
Через двадцать минут Бренда уже была в доме. Мы заперлись в кабинете, где все еще держался запах табака и старого дерева, напоминавший об отце. Я сидела в его кресле, сжимая нераспечатанный конверт, и наконец поняла: игра только начинается. И в этой игре мой отец, похоже, предусмотрел гораздо больше, чем я могла представить.
В тот день я поняла главное: внешнее спокойствие иногда скрывает самый важный поворот судьбы. Конверт, найденный в саду, мог изменить не только распределение наследства, но и всю мою жизнь. А впереди меня ждали ответы, к которым я еще не была готова, но от которых уже не могла отказаться.