Браконьеры повесили лесника на дерево вверх ногами и, уходя, смеялись: «Приятно проводить время»: а когда на его крики из глубины леса прибежал волк, хищник сделал нечто такое, от чего лесник чуть не потерял сознание
Лесник заметил их ещё издалека. Четверо мужчин шли по просеке с ружьями, таща за собой добычу. Он вышел прямо к ним и твёрдо сказал:
— Немедленно прекратите охоту и убирайтесь из леса. Это заповедная зона.
Они переглянулись и засмеялись. Старик был один, а их четверо — крепкие, наглые, уверенные в своей безнаказанности.
— Ты ответишь за свои слова, старик. Ещё не родился тот, кто может нам указывать, — процедил один из них.
Всё произошло быстро. Его схватили, повалили в снег, связали руки и ноги. Он пытался вырваться, но силы были неравны.
— Давайте повесим его на дерево, как живую наживку. У медведей и волков сегодня будет плотный обед, — предложил другой.
Они закинули верёвку на толстую ветку, подняли его вверх ногами и крепко закрепили узлы. Кровь сразу ударила в голову, в глазах потемнело.
— Приятно провести время. Завтра вернёмся за твоими костями, — бросили они напоследок и, смеясь, ушли.
Снег падал крупными хлопьями. Лес быстро погрузился в тишину. Старик висел, беспомощный, перевёрнутый, с затёкшими руками. Он понимал, что сам не освободится, даже если будет бороться до последнего.
Он кричал, звал на помощь, но вокруг был только лес. И вдруг издалека послышался шорох.
Он ожидал увидеть людей, но между деревьями показалась серая тень.
Волк.
Хищник сначала остановился в стороне и внимательно смотрел. Потом сделал шаг. Ещё один. Снег тихо хрустел под его лапами. Янтарные глаза не отрывались от человека.
Лесник замер.
— Вот и всё… — мелькнула мысль. — Мне пришёл конец.
Когда волк протяжно завыл, у старика внутри всё сжалось.
— Ещё и друзей зовёт… — подумал он.
Он уже мысленно прощался с жизнью, когда зверь сделал то, от чего у мужчины перехватило дыхание и по спине пробежал холод.
Продолжение истории рассказали в первом комментарии
Волк подпрыгнул и ухватился зубами за верёвку. Старик решил, что зверь рвёт её, чтобы добраться до него. Верёвка натянулась, затрещала. Лесник открыл глаза и увидел, как хищник яростно рвёт канат, а не его.
С третьего рывка узел ослаб, верёвка лопнула, и старик тяжело рухнул в снег. Он лежал, не веря, что жив. Волк стоял рядом, тяжело дыша, и смотрел на него спокойно, как будто узнал.
И тогда лесник вспомнил. Прошлой зимой он обходил участок и наткнулся на капкан, поставленный браконьерами. В нём бился молодой волк. Лапа была зажата железом, зверь рычал и пытался укусить.
Старик мог бы пройти мимо. Но он аккуратно накрыл зверя курткой, разжал капкан и отпустил его в лес.
Волк тогда тоже обернулся и долго смотрел. Теперь он сделал то же самое. Старик попытался подняться. Волк отступил на пару шагов, ещё раз коротко завыл и медленно исчез между деревьями.