— Простите, сэр… вам случайно не нужна помощница? Я готова на любую работу. Моя сестрёнка давно ничего не ела…
Эти слова заставили Эдварда Хейла, сорокапятилетнего миллиардера, замереть у входа в свой лондонский особняк. Он уже собирался скрыться за дверью, но обернулся и увидел худую девушку лет восемнадцати. На ней висело потрёпанное платье, лицо было в пыли и грязи, а за спиной — младенец, укутанный в выцветший лоскут, мирно сопящий во сне.
Сначала Эдвард ощутил раздражение и недоверие. К нему почти никогда не подходили так прямо. Но взгляд вдруг зацепился за необычную деталь — родимое пятно в форме полумесяца на её шее. Сердце болезненно сжалось: точно такое же было у его сестры, которую он считал погибшей.
— Кто ты? — резко спросил он, сам не понимая, почему голос звучит так жёстко.
Девушка вздрогнула и крепче прижала ребёнка.
— Меня зовут Лена Картер… У нас больше никого нет. Я могу работать за еду. Пожалуйста.
Эдвард почувствовал странное напряжение. В её чертах, в интонации, в этом пятне было что-то пугающе знакомое. Он присел, чтобы говорить с ней на одном уровне.
— Это пятно… оно у тебя с рождения?
— Да, — почти шёпотом ответила Лена. — Мама говорила, что оно у нас семейное. У неё был брат… но он ушёл задолго до того, как я родилась.
В груди у Эдварда словно что-то оборвалось. Его сестра действительно исчезла много лет назад, оборвав все связи. Он велел принести еду прямо к воротам. Лена ела осторожно, и каждый кусочек делила с младенцем. Эдвард молча наблюдал.
— Расскажи про маму, — наконец произнёс он.
— Её звали Элена Картер. Она шила на заказ… Прошлой зимой она умерла. О прошлом почти не говорила — только иногда вспоминала брата, который разбогател и забыл о ней.
Имя ударило, как гром. Элена — второе имя его сестры. Сомнения рассыпались.
— У неё тоже было такое пятно? — спросил он почти беззвучно.
Лена кивнула.
— В том же месте. Она всегда старалась его прятать.
Эдвард понял правду: перед ним стояла его племянница. А малыш за её спиной — его родная кровь.
— Почему она не пришла ко мне? — выдохнул он.
— Она думала, что вам всё равно… — тихо сказала Лена. — Говорила, что богатые не оглядываются назад.
Эти слова ранили сильнее любого упрёка. Ведь он сам годами не пытался её найти.
— Проходите, — сказал он наконец. — Вы… моя семья.
В глазах Лены впервые блеснули слёзы. Она не ждала чудес — лишь возможности выжить.
С того дня дом перестал быть пустым. В нём появился детский плач, голоса, тепло, жизнь. Эдвард настоял, чтобы Лена училась.
— Ты должна мечтать, — повторял он. — Не просто выживать.
— Я не хочу подачек, — отвечала она.
— Это не подачки. Это моя ответственность.
Со временем между ними возникла настоящая близость. Лена перестала вздрагивать от каждого шороха, а Амелия — так она называла малышку — смеялась, теребя его галстук. И однажды он сказал прямо:
— Я был братом твоей мамы. И подвёл вас обеих.
— Она вас не ненавидела, — тихо ответила Лена. — Она просто не верила, что вы захотите её вернуть.
Эдвард понял: прошлое не перепишешь. Но будущее — можно.
С того дня Лена и Амелия стали Хейлами — по крови и по судьбе.
И тогда он осознал: настоящее богатство — не миллиарды, а семья, найденная в тот момент, когда казалось, что уже почти поздно.