— Не лезь туда! — Глеб крепко держал меня за плечи, пытаясь удержать.
— Отпусти! Она должна узнать правду!
— Лера, подумай! Твоя сестра на седьмом месяце! Ты же не хочешь всё испортить!
Помню, как в детстве я мечтала быть похожей на старшую сестру. Карина всегда была эталоном — отличница, примерная девочка, аккуратные косички и безупречные манеры.
А я? Вечно растрёпанная, с чернильными пятнами на руках и фантазиями, которые никто не понимал.
— Лерочка, посмотри, какой у Карины красивый почерк, — говорила мама, гордо глядя на старшую дочь. — А у тебя опять буквы скачут.
— Зато у меня есть воображение! — возмущалась я, вытирая слёзы.
— Конечно, — усмехалась Карина. — Особенно когда ты рассказываешь учительнице, что домашнее задание съел соседский кот.
Годы шли. Карина поступила в престижный университет, а я еле-еле закончила школу. Вокруг неё всегда крутились парни, а я гуляла с соседским мальчишкой Пашкой.
— Лера, ну посмотри на сестру! — причитала мама. — Какой у неё жених замечательный! А ты всё с этим Пашей время теряешь.
Глеб Глеб появился внезапно. Высокий, подтянутый, с тёплыми карими глазами. Я помню тот день, когда он впервые переступил порог нашего дома. Карина светилась от счастья, представляя его родителям.
— Глеб руководит целым отделом в крупной компании, — гордо объявила она.
Я сидела в своей комнате и подслушивала их разговор. Его бархатный голос заставлял моё сердце биться чаще. Он смеялся над шутками отца, хотя я всегда считала, что у папы нет чувства юмора.
Всё изменилось в тот день Родители уехали на дачу, Карина задержалась на работе. Глеб заехал за документами, которые она забыла дома.
— Привет, малышка! — улыбнулся он, когда я открыла дверь. — Карина просила забрать бумаги.
— Не называй меня так, — буркнула я, пропуская его внутрь. — Мне уже двадцать два.
— Прости-прости, — он поднял руки, будто сдаётся. — Просто ты такая… настоящая.
— В смысле? — прищурилась я.
Его взгляд стал серьёзным.
— В смысле – живая. С Кариной я чувствую себя как на собеседовании. Всё должно быть идеально, каждое слово выверено…
— А со мной можно расслабиться? — нервно рассмеялась я.
— С тобой… — он сделал шаг вперёд. — С тобой можно быть собой.
Когда я почувствовала его пальцы на своей щеке, сердце заколотилось. Я должна была отстраниться, напомнить о сестре. Но вместо этого подалась вперёд.
С того дня всё покатилось под откос. Тайные встречи, украденные поцелуи, сообщения, которые мы тут же удаляли. Глеб снял мне квартиру, якобы чтобы я могла спокойно готовиться к экзаменам.
— Ты такая живая, — шептал он. — С тобой я чувствую себя свободным.
— А с ней?
— С ней… всё по плану. Свадьба, дети, карьера – всё расписано на годы вперёд.
Свадьба Но свадьба всё равно состоялась. Я была подружкой невесты. Помогала ей поправлять фату, улыбалась до боли в челюсти. А внутри меня сжигала ревность.
— Какая ты сегодня красивая! — восхищалась мама, глядя на Карину. — Настоящая принцесса!
— А я? — вырвалось у меня.
— О, Лерочка, — мама погладила меня по плечу. — Ты тоже хорошо выглядишь. Только платье помялось…
Глеб нашёл меня у входа в ресторан. Я больше не могла сдерживать слёзы.
— Не плачь, маленькая, — он вытер слёзы с моих щёк. — Ты же знаешь, что я люблю только тебя.
— Если любишь, зачем женился на ней?
— Так надо. У меня должна быть идеальная репутация.
Беременность Через полгода Карина объявила, что беременна.
Эта новость стала для меня ударом. Глеб стал приходить реже. Торопливо обнимал, словно выполнял обязанность.
— Ты меня больше не любишь? — спросила я однажды, когда он собирался уходить.
— Не говори глупостей.
— Тогда почему ты постоянно спешишь? Почему не остаёшься?
— Лера, она ждёт ребёнка. Моего ребёнка.
— А я? Что делать мне?
Он ничего не ответил. Просто собрался и ушёл к жене. А я осталась одна со своими мыслями.
В тот вечер я достала старый альбом с фотографиями.
На одной из них мы с Кариной в парке аттракционов. Ей двенадцать, мне восемь. Я счастливо размазываю по лицу растаявшее мороженое, а она смотрит на меня с брезгливым выражением.
— Ты ведёшь себя как маленький поросёнок, — говорит она.
— Зато мне весело!
— Весело быть неряхой?
Помню, как однажды случайно сломала её любимую куклу. Честное слово, это была случайность! Но Карина не поверила.
— Ты сделала это нарочно! — кричала она. — Ты всегда завидовала мне!
— Неправда!
— Правда! Потому что я красивая, а ты нет! Потому что все любят меня, а тебя только жалеют!
Может, она была права? Может, всё дело в зависти?
Я начала следить за ними. Караулила у подъезда, часами просиживала в машине возле его офиса. Однажды даже проследила их до ресторана, где они ужинали с друзьями.
Карина сияла. Её подруги гладили её округлившийся живот. А Глеб смотрел на неё с такой нежностью, с какой когда-то смотрел на меня.
— Между прочим, — произнесла сестра, — мы уже выбрали имя. Если будет мальчик — Александр, если девочка — Виктория.
— Прекрасный выбор! — защебетали подруги.
Мне стало дурно. Я поспешила выйти из ресторана, услышав только:
— А это не твоя сестра только что пробежала?
— Да нет. Она сейчас готовится к пересдаче.
Точка кипения Я металась по комнате, скрестив руки на груди. В голове крутились обрывки фраз:
«Ты всегда мне завидовала! С тобой можно быть собой… Мы уже выбрали имя…»
Неожиданно пришло сообщение от Глеба:
«Прости, сегодня не получится встретиться. Карина плохо себя чувствует.» Я не выдержала и позвонила ему.
— Значит, так? Теперь ты будешь примерным мужем?
— Лера, давай не сейчас…
— А когда? Когда родится ребёнок? Или когда она забеременеет снова?
— Успокойся, пожалуйста.
— Нет! Я люблю тебя! По-настоящему люблю! А она… она просто идеальная картинка для твоей идеальной жизни!
— Прекрати.
— Знаешь что? Я всё расскажу Карине. Прямо сейчас!
— Ты не посмеешь!
— Я устала быть второй! Устала прятаться! Пусть все знают правду!
Я отключила телефон и начала собираться. Глеб жил всего в десяти минутах ходьбы. Он встретил меня на лестничной площадке.
— Не лезь туда! — произнёс он, держа меня за плечи.
— Отпусти! Она должна узнать правду!
— Лера, твоя сестра на седьмом месяце! Подумай, что ты делаешь!
— Мне плевать! Ты мой, слышишь? Мой!
Карина сидела в гостиной, поглаживая живот и что-то напевая. Она подняла на меня удивлённый взгляд.
— Лерка? Что случилось?
— Сейчас я расскажу тебе, что случилось!
— Лера, не надо! — Глеб появился в дверях.
— Надо, милый. Давно надо было! — я повернулась к сестре. — Знаешь, где твой муж проводит вечера, когда задерживается на работе? Знаешь, для кого он снял квартиру? Знаешь…
— Не надо! — крикнул Глеб.
— Нет, надо! Мы любим друг друга, Карина! Уже больше года!
Карина стояла передо мной и тяжело дышала.
— Ты… ты… — она схватилась за живот и побледнела.
— Карина! — Глеб бросился к ней. — Тебе плохо?
— Уходи… — прошептала она. — Оба… уходите…
Я выбежала из квартиры, захлопнула за собой дверь и прислонилась к стене. Только сейчас до меня начало доходить, что я наделала.
Подруга Я сидела в маленьком кафе, куда мы раньше приходили с Глебом. Официантка в третий раз спрашивала, буду ли я что-нибудь заказывать.
— Просто воды, пожалуйста.
Телефон не умолкал. Звонили мама, папа, даже старая школьная подруга Вика — все хотели узнать, правда ли то, что рассказала Карина.
— Да? Привет, Вик.
— Лерка! Что ты натворила на этот раз?
— А что такого? Всего лишь разрушила идеальную жизнь своей сестры. Обычный вторник, ничего особенного.
— Приезжай ко мне.
Через час я уже была у Вики. Она встретила меня у подъезда, крепко обняла и пригласила в квартиру.
— А помнишь, — начала она, ставя передо мной тарелку с пирожным, — как в третьем классе ты дала отпор Пашке Сидорову?
— Это сейчас к чему?
— К тому, что он обзывал Карину заучкой и выскочкой. А ты так разозлилась, что защитила её.
— Я просто… — голос предательски задрожал. — Я просто хотела, чтобы хоть раз в жизни что-то досталось мне, а не ей. Хоть что-нибудь…
— И как, оно того стоило?
Вечером позвонила мама.
— Лера, — её голос звучал необычно тихо. — Нам нужно поговорить.
— О чём?
— О том, где мы с отцом ошиблись в твоём воспитании.
Это было неожиданно.
— Что?
— Мы… я… всегда ставила тебе Карину в пример. Всегда сравнивала вас. Наверное, это было неправильно.
— Мам…
— Нет, дай договорить. Я не оправдываю того, что ты сделала. Но если бы я чаще говорила тебе, как ты мне дорога, какая ты замечательная, вместо того чтобы сравнивать с сестрой, то…
Неожиданная встреча Прошло три месяца. У Карины родилась девочка — здоровая и крепкая. Она назвала её Надеждой. Не Викторией, как планировала.
Глеб несколько раз пытался связаться со мной, но я игнорировала его звонки.
Я переехала в другой город и устроилась на работу в небольшую дизайнерскую студию. Оказалось, моя буйная фантазия может приносить не только слёзы, но и доход. Однажды вечером я услышала стук в дверь. На пороге стояла Карина. Мы молча смотрели друг на друга несколько минут. Потом она достала из сумки фотографию.
— Это Наденька. Твоя племянница.
Я взяла снимок дрожащими руками. На фотографии была маленькая девочка с ангельской улыбкой.
— Я тебя не простила, — сказала сестра. — Но…
— Но?
— Ты моя единственная сестра. Я понимаю, почему ты поступила так, как поступила. Но пока простить не могу. Нужно время…
— А Глеб?
— Мы разводимся.
Я смотрела на фотографию племянницы и размышляла о том, как странно устроена жизнь. Иногда мы ломаем всё вокруг, гонясь за тем, что кажется нам счастьем. Но в итоге теряем гораздо больше, чем получаем.