Врачи заявили, что это неполная травма спинного мозга. Марк назвал это концом всего нормального.
Воскресным днем они сидели на своей привычной лавочке в центре Феникса. Лили наблюдала, как мимо проходят дети, крепко держась за подлокотники инвалидного кресла.
В этот момент появился мальчик.
- Порванная одежда. Грязное лицо. Морщина около десяти лет.
Он медленно пересек улицу, смотря на Лили.
«У нас нет денег», — немедленно сказал Марк.
Мальчик отрицательно покачал головой. «Мне не нужны деньги».
«Тогда уходи».
«Я могу помочь ей ходить».
Эти слова разорвались как стекло.
Глаза Лили мгновенно наполнились слезами. Марк почувствовал, как его охватывает ярость.
«Убирайся от нас», — резко ответил Марк.
Мальчик не двинулся. «Я уже делал это раньше».
«Чепуха», — парировал Марк. — «Врачи не смогли её вылечить. Специальные эксперты. Хирурги. Миллионы долларов».
«Я не врач».
«Так кто ты?»
Мальчик достал потертый снимок. На нём две фотографии, склеенные вместе — девочка в инвалидном кресле, затем та же девочка, стоящая.
«Моя сестра», — тихо сказал он.
Лили потянулась к фотографии дрожащими руками.
Марк хотел её вернуть. «Фотографии ни о чем не говорят».
«Я знаю», — ответил мальчик. — «Поэтому я не прошу вас верить мне. Я прошу пять минут».
«Папа, пожалуйста», — тихо шептнула Лили.
Марк посмотрел на лицо дочери. В этой аккуратной надежде, что уже была разбита раньше.
«Пять минут», — сказал Марк. — «Только это».
Они переместились на тихую полянку с травой.
«Как тебя зовут?» — спросил Марк.
«Эли».
«Скажи мне точно, что ты делаешь».
Эли присел перед Лили, соблюдая дистанцию. «Я не трогаю её. Не без разрешения».
Он поднял небольшой камень и осторожно прижал его к её обуви.
«Ты это чувствуешь?» — спросил он.
Лили нахмурилась. «Слабо».
«Это нормально. Это означает, что сигнал все равно доходит».
Марк фыркнул. «Врачи говорили то же самое».
Эли посмотрел на него. «Тогда они были правы. Связь не разорвана. Она просто спит».
Он снова обратился к Лили. «Закрой глаза. Не думай о том, чтобы ходить. Думай только о своих ногах».
Лили закрыла глаза.
Голос Эли стал едва слышным. «Твои ноги не забыли тебя. Они просто испуганы».
«Это глупо», — пробормотал Марк.
«Тогда останови меня», — спокойно сказал Эли.
Марк не двинулся.
Дыхание Лили изменилось. Стало медленнее. Глубже.
«Мне тепло», — шепнула она. — «Мои ноги чувствуют себя… тяжелыми».
Сердце Марка забилось быстрее. «Лили?»
«Тяжелые значит пробуждение», — сказал Эли. У него уже потела лоб.
«Попытайся шевельнуть пальцами», — сказал Эли. — «Хоть один».
Лили напрягла лицо, концентрируясь.
Ничего.
«Достаточно», — сказал Марк.
«Подожди», — шепнула Лили. — «Мне кажется… мне кажется, один шевельнулся».
Марк уставился на её ноги. Они были неподвижны.
«Я это чувствовала», — настаивала она.
Эли чуть улыбнулся. «Вот так все начинается».
Он откинулся назад, тяжело дыша. «На этом сегодня все».
«Что случилось с твоей сестрой?» — резко спросил Марк.
Лицо Эли омрачилось. «Люди не дали ей закончить».
«Что это значит?»
«Это значит, что вера пугает людей».
Лили схватила руку отца. «Пожалуйста, не прогоняй его».
Марк посмотрел между ними. Каждый инстинкт кричал убежать.
«Где ты спишь?» — спросил Марк.
«Где угодно».
Марк сглотнул. «Будь здесь завтра. В то же время».
Глаза Эли расширились. «Ты серьезно?»
Марк кивнул раз.
В ту ночь Марк не спал. Он продолжал видеть, как пальцы Лили дергаются. Продолжал думать, не показалось ли ему.
На следующий день они вернулись в парк.
Эли уже ждал.
Они повторили процедуру. На этот раз Марк отчетливо увидел.
Пальцы Лили шевелились.
Не воображение. Реальное движение.
«О Боже», — шепнул Марк.
Эли покачнулся, ловя себя. Его лицо стало бледным, пот капал.
«Эли?» — спросила Лили, напуганная.
«Я в порядке», — сказал он, хотя это явно не так.
Женщина неподалеку прошептала: «Вы это видели?»
Мужчина вытащил телефон.
Инстинкты Марка вспыхнули. «Пора убираться».
На третий день все изменилось.
У обочины стояла полицейская машина. Два офицера. Небольшая толпа.
Живот Марка опустился.
«Что происходит?» — спросил он у офицера.
«Сообщения о том, что ребенок проводит медицинские процедуры», — сказал офицер. — «Это он?»
Он указал на Эли, который стоял у деревьев с испуганным видом.
«Он не проводит процедуры», — быстро сказал Марк. — «Он просто… говорит с ней».
«Это неприемлемо, сэр».
Женщина из толпы вышла вперед. Кэрол Хендерсон, пятьдесят три года, координатор наблюдения за районом.
«Этот мальчик явно бездомный», — громко сказала она. — «Он преследует семьи на протяжении нескольких дней».
«Он никого не преследовал», — рявкнул Марк.
«Он утверждает, что может лечить паралич», — продолжала Кэрол. — «Это мошенничество. Это насилие».
«Он помогает моей дочери!»
Глаза Кэрол сузились. «Тем, что дает ей ложную надежду? Это жестоко».
Голос Лили прорвался сквозь. «Он не лжет».
Все обернулись.
«Я могу шевелить пальцами», — сказала Лили. — «Раньше не могла. Теперь могу».
Кэрол рассмеялась. «Психосоматическое. Эффект плацебо».
«Вы не знаете ничего о моей дочери», — возразил Марк.
«Я знаю, когда вижу эксплуатацию», — парировала Кэрол.
Офицер встал между ними. «Госпожа, сэр, пожалуйста».
Эли пытался отступить.
«Не двигайся», — сказал второй офицер.
Дыхание Эли стало поверхностным. Паника охватила его.
«Где твои родители?» — спросил первый офицер.
Эли не ответил.
«Сын, мы должны отвести тебя в службу по делам детей».
«Если он сейчас остановится, она не проснётся», — в слезах сказал Эли.
Марк шагнул вперед. «Завершить что?»
«Просыпание».
Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Эли упал.
«Эли!» — закричала Лили.
Марк поймал его, когда он падал. Его тело горело.
«Вызовите скорую!» — закричал Марк.
«Вот что происходит», — сказала Кэрол толпе. — «Когда вы позволяете этим людям охотиться на уязвимых».
Марк повернулся к ней, Эли безжизненно в его руках. «Закрой свой рот».
Скорая помощь прибыла через несколько минут.
В больнице Марк нервно ходил, пока Лили обследовали, а Эли спешно уводили в реанимацию.
Через час к ним подошла врач.
«Ваша дочь показывает значительное улучшение», — сказала она, недоумение было видно на её лице. — «У неё присутствует добровольная моторная функция, которая не была в предыдущих сканированиях».
Марк почувствовал головокружение. «А мальчик?»
Выражение врача изменилось. «Он сильно истощен. Дегидратирован. Его тело отключается».
«Что это значит?»
«Это значит, что он жертвовал всем, чтобы выжить. Все, что он делал с вашей дочерью… дорого ему обходилось».
Кровь Марка застыла.
«Вы можете его спасти?»
«Мы стараемся».
Марк сидел рядом с кроватью Лили. Она шевелила пальцами, слезы катились по её лицу.
«Эли в порядке?» — шептала она.
«Они работают над ним».
«Папа… Я чувствую свои ноги. На самом деле чувствую».
Марк взял её руку. «Я знаю, дорогая».
«Почему Эли не сказал, что он болен?»
Глотка Марка сжалась. «Потому что он заботился о тебе больше, чем о себе».
На рассвете вошла медсестра. Её лицо сказало всё.
«Мальчик?» — спросил Mark.
Она покачала головой. «Мне жаль. Его сердце остановилось».
Лили расплакалась у груди отца.
Две недели спустя Марк сидел в кабинете администратора больницы.
«Нам нужно обсудить инцидент», — сказал администратор.
«Какой инцидент?»
«Мальчик. Жалобы. Госпожа Хендерсон подала официальную жалобу, утверждая, что ваша семья подвергала риску несовершеннолетнего».
Челюсть Марка сжалась. «Эли спас жизнь моей дочери».
«Это не тот нарратив, который представляется».
«Тогда позвольте мне представить правду».
Марк встал и подошел к окну. Внизу, в терапевтическом дворе, Лили стояла между параллельными перекладинами, осторожно делая шаги.
«Моя дочь ходит», — сказал Марк. — «Впервые за три года».
«Это замечательно, но—»
«Без но», — перебил его Марк. — «Эли умер, потому что отдал все, чтобы помочь ей. И Кэрол Хендерсон хочет сделать его злодеем, потому что не понимает, что увидела».
Администратор вздохнул. «Что вы хотите, мистер Уилсон?»
«Памятник», — сказал Марк. — «В память об Эли. Для бездомных детей. Реальная помощь, а не бюрократия».
«Это… необычно».
«Так же, как и Эли».
Три месяца спустя памятник открылся. Небольшая клиника в центре, предлагающая бесплатную медицинскую помощь и приют для бездомной молодежи.
Кэрол Хендерсон вела протест вне в день открытия.
«Это прославляет мошенничество!» — закричала она. — «Этот мальчик не был целителем, он был аферистом!»
Марк стоял на ступенях клиники, рядом с Лили. Она стояла сама, без инвалидного кресла, только с палочкой для балансировки.
Камеры новостей направили свои объективы.
«Эли научил мою дочь верить в себя», — четко произнес Марк. — «Он не просил ничего. Ни денег. Ни признания. Только шанса помочь».
«Он умер!» — закричала Кэрол. — «Это доказательство, что все было фальшивым!»
«Он умер», — согласился Марк, — «потому что отдал все. Включая свою жизнь».
Толпа переменилась. Шепоты недовольства.
Репортер шагнул вперед. «Господин Уилсон, вы верите, что у этого мальчика были сверхъестественные способности?»
«Я верю», — осторожно сказал Марк, — «что Эли видел то, что не видели врачи. Было ли это мастерство, инстинкт или что-то еще — это не имеет значения. Важно то, что моя дочь ходит, потому что он заботился».
Лили шагнула вперед, говоря в микрофон без помощи.
«Эли было десять лет», — сказала она. — «Он был один. Он был испуган. И он все равно выбрал помочь мне, когда все остальные сдались».
Ее голос не дрожал.
«Если вы хотите протестовать против чего-то, протестуйте против системы, которая его подвела. Протестуйте против людей, которые проходили мимо него каждый день. Не протестуйте против его памяти».
Камеры вспыхнули.
Лицо Кэрол покраснело. Она оглядела переменчивую толпу, затем развернулась и ушла.
Двери клиники открылись.
Пятеро детей вошли в тот первый день. Потерянные. Голодные. Одинокие.
К концу месяца — двадцать три.
Марк стоял в комнате дочери той ночью, наблюдая, как она практикует свои шаги.
«Это все еще больно?» — спросил он.
«Каждый день», — ответила Лили. — «Но это нормально».
«Почему?»
Она повернулась к нему, глаза засияли. «Потому что Эли заставил меня что-то пообещать перед уходом».
«Что?»
«Продолжать. Несмотря ни на что».
Марк почувствовал, как у него закипают глаза.
В его кармане была фотография. Сестры Эли. Стоящей.
Он так и не узнал, была ли фотография настоящей.
Но это уже не имело значения.
Важно было то, что Лили стояла.
И память об Эли никогда не будет забылась.
Шесть месяцев спустя сына Кэрол Хендерсон арестовали за хищение средств из фонда наблюдения за районом.
Ирония не ускользнула от никого.
Клиника процветала. Десятки детей нашли помощь. Найденную надежду.
Найдена шанс, который Эли даровал Лили.
Через год после смерти Эли, Лили вошла в клинику без своей палочки.
Персонал разразился аплодисментами.
Марк стоял сзади, слезы катились по его щекам.
Некоторых люди забывают миром.
Но не те, кого они спасают.
Никогда.
Это произведение является вымышленным и предоставлено “как есть”. Автор не несет ответственности за ошибки, опущения или противоположные интерпретации темы. Все мнения или взгляды, выраженные персонажами, являются исключительно их собственными и не представляют мнения автора.