Когда мой 16-летний сын вошёл в дверь с двумя новорождёнными детьми на руках, я подумала, что теряю рассудок. Затем он объяснил, чьи это дети, и в этот момент всё, что я думала о материнстве, жертве и семье, разбилось на тысячи осколков.
Меня зовут Дженнифер, мне 43 года. Последние пять лет стали настоящим испытанием на выживание после ужасного развода. Мой бывший муж Дерек покинул нас, забрав с собой всё, что мы построили вместе, оставив меня и нашего сына Джоша еле сводящими концы с концами.
Джошу сейчас 16 лет, он всегда был для меня всем. Несмотря на то, что его отец ушёл к другой женщине, Джош продолжал надеяться, что, возможно, отец вернётся. Чувство тоски в его глазах разбивало меня с каждым днём.
Мы жили на расстоянии одного квартала от госпиталя «Мерси Дженерал», в небольшой квартире с двумя спальнями. Это было выгодное место — аренда недорогая, а до школы Джоша было близко, так что он мог ходить пешком.
Тот вторник начался, как любой другой. Я складывала бельё в гостиной, когда услышала, как открылась входная дверь. Шаги Джоша звучали тяжело, почти неуверенно.
“Мам?” — его голос отличался от привычного. “Мам, тебе нужно прийти сюда. Прямо сейчас.”
Я уронила полотенце и бросилась в его комнату. “Что случилось? Ты не ушибся?”
Когда я вошла в его комнату, всё вокруг замерло. Джош стоял посреди своей спальни, держа на руках два крошечных свёртка в больничных одеялах. Два ребёнка. Новорождённые, их личики были сморщенными, глаза едва приоткрыты, кулачки плотно сжаты.
“Джош…” — мой голос стал захлёбываться. “Что… что это? Откуда ты их…?” Джош посмотрел на меня с решимостью, смешанной со страхом.
“Извини, мама,” — тихо сказал он. “Я не мог их оставить.”
Я почувствовала, как подкашиваются мои колени. “Оставить? Джош, где ты нашёл этих детей?”
“Они близнецы. Мальчик и девочка.”
Мои руки начали дрожать. “Ты должен рассказать мне, что происходит прямо сейчас.”
Джош сделал глубокий вдох. “Я сегодня утром зашёл в госпиталь. Мой друг Маркус серьёзно упал с велосипеда, поэтому я отвёз его на обследование. Мы ждали в приёмном покое, и вот тогда я его увидел.”
“Кого?” — поинтересовалась я.
“Папу.”
У меня перехватило дыхание. “Это дети папы, мама.”
Я замерла, не способная осознать эти пять слов.
“Папа выходил из родильного отделения,” продолжал Джош. “Он выглядел сердитым. Я не подошёл к нему, но стало интересно, и я поинтересовался. Ты знаешь миссис Чен? Твою подругу, работающую в родильном отделении?”
Я кивнула в полном недоумении.
“Она сказала мне, что Сильвия, подруга папы, родила вчера. У неё двойня.” Челюсть Джоша сжалась. “А папа просто ушёл. Он сказал медсестрам, что не желает иметь с ними ничего общего.”
Это было словно удар в живот. “Нет. Этого быть не может.”
“Это правда, мама. Я пошёл её навестить. Сильвия была одна в палате с двумя новорождёнными, хитро утирая слёзы.”
“Она очень больна. Во время родов произошли осложнения.”
“Джош, это не наша проблема…” — пробормотала я.
“Они мои братья и сёстры!” — его голос треснул. “Я сказал Сильвии, что заберу их домой на короткое время, чтобы показать тебе, и, возможно, мы сможем помочь. Я не мог их оставить там.”
Я опустилась на край его кровати. “Как им вообще разрешили взять их? Тебе шестнадцать лет.”
“Сильвия подписала временные документы. Она знает, кто я. Я показал им своё удостоверение личности, доказав, что я родственник. Миссис Чен подтвердила это. Они сказали, что это было необычно, но, учитывая обстоятельства, Сильвия продолжала плакать и говорить, что не знает, что ещё делать.”
Я взглянула на детей в его руках. Они такие маленькие и хрупкие.
“Ты не можешь этого сделать. Это не твоя ответственность,” — шепнула я, слёзы жгли глаза.
“Тогда чья?” — Джош резко ответил. “Папы? Он уже доказал, что ему всё равно. Что если Сильвия не выздоровеет, мама? Что потом с этими детьми?”
“Мы отвезём их обратно в госпиталь прямо сейчас. Это слишком много.”
“Мама, пожалуйста…”
“Нет.” — Мой голос стал твёрже. “Одевай обувь. Мы едем назад.”
Поездка в госпиталь «Мерси Дженерал» оказалась удушающей. Джош сидел на заднем сидении с близнецами, по одному с каждой стороны.
Когда мы прибыли, миссис Чен встретила нас на входе. На её лице читалась тревога.
“Дженнифер, мне очень жаль. Джош просто хотел…”
“Всё в порядке. Где Сильвия?”
“Комната 314. Но, Дженнифер, тебе стоит знать… она не в хорошем состоянии. Инфекция распространилась быстрее, чем мы ожидали.”
Мой желудок свёрнулся. “Насколько всё плохо?”
Выражение лица миссис Чен говорило всё.
Мы молча поднялись на лифте. Джош нес обоих детей, шёпотом уговаривая, когда они начинали капризничать, словно делая это всю жизнь.
Когда мы подошли к комнате 314, я осторожно постучала, прежде чем открыть дверь.
Сильвия выглядела хуже, чем я ожидала. Она была бледной, чуть не серой, подключенной к множеству капельниц. Ей не было больше 25. Как только она увидела нас, её глаза наполнились слезами.
“Мне так жаль,” — всхлипывала она. “Я не знала, что делать. Я совсем одна и так больна, а Дерек…”
“Я знаю,” — тихо сказала я. “Джош всё рассказал.”
“Он просто ушёл. Когда ему сказали про близнецов и осложнения, он сказал, что не может с этим справиться.” Она взглянула на детей в руках Джоша. “Я даже не знаю, выживу ли я. Что с ними будет, если я не смогу?”
Джош заговорил раньше, чем я успела сказать что-либо. “Мы позаботимся о них.”
“Джош…” — начала я.
“Мама, посмотри на неё. Посмотри на этих детей. Они нуждаются в нас.”
“Почему?” — настаивала я. “Почему это наша проблема?”
“Потому что больше некому!” — закричал он, а затем снизил голос. “Потому что, если мы не подойдём, они попадут в систему. Выделение, возможно. Это то, что ты хочешь?”
У меня не было ответа.
Сильвия протянула ко мне дрожащую руку. “Пожалуйста. Я знаю, что не имею права просить. Но это братья и сёстры Джоша. Это семья.”
Я посмотрела на этих крошечных детей, на моего сына, который едва вышел из детского возраста сам, и на эту умирающую женщину.
“Мне нужно сделать звонок,” — сказала я наконец.
Я позвонила Дереку с парковки госпиталя. Он ответил на четвёртом гудке, звуча недовольно.
“Что?”
“Это Дженнифер. Нам нужно поговорить о Сильвии и близнецах.”
Наступила долгая пауза. “Откуда ты знаешь об этом?”
“Джош был в госпитале. Он увидел, как ты уехал. Что с тобой не так?”
“Не начинай. Я не просил об этом. Она сказала мне, что принимает противозачаточные средства. Вся эта ситуация — катастрофа.”
“Это твоё дети!”
“Это ошибка,” — холодно ответил он. “Слушай, я подпишу все бумаги, которые нужно. Если хочешь забрать их, пожалуйста. Но не ожидай, что я буду участвовать.”
Я повесила трубку, прежде чем сказать что-то, о чём пожалею.
Через час Дерек появился в госпитале с адвокатом. Он подписал документы о временной опеке, даже не глянув на детей. Он посмотрел на меня один раз, пожал плечами и сказал: “Это уже не моя ноша.” Затем он просто ушёл.
Джош смотрел ему вслед. “Я никогда не стану таким, как он,” — тихо сказал он. “Никогда.”
Мы принесли близнецов домой этой ночью. Я подписала бумаги, которые едва понимала, соглашаясь на временную опеку, пока Сильвия оставалась в больнице.
Джош приготовил свою комнату для детей. Он нашёл подержанную детскую кроватку в комиссионном магазине, используя свои собственные сбережения.
“Тебе нужно учиться,” — сказала я слабо. “Или встречаться с друзьями.”
“Это важнее,” — ответил он.
Первая неделя оказалась адом. Близнецы — Джош уже начали называть их Лила и Мэйсон — постоянно плакали. Менять памперсы, кормить каждые два часа, бессонные ночи. Он настаивал на том, что делает большую часть этого самостоятельно.
“Они моя ответственность,” — продолжал Джош повторять.
“Ты не взрослый!” — кричала я в ответ, наблюдая, как он спотыкается по квартире в три часа ночи, с ребенком на каждой руке.
Но он никогда не жаловался. Ни разу.
Я находила его в комнате в странное время, когда он грел бутылочки, нежно разговаривая с близнецами о ничем и о многом. Он рассказывал им истории о нашей семье, когда Дерек ещё был с нами.
Он пропускал школу некоторые дни, когда усталость становилась невыносимой. Его оценки начали падать. Его друзья перестали звонить.
А Дерек? Он больше не отвечал на звонки.
Прошло три недели, и всё изменилось.
Я вернулась домой с вечерней смены в закусочной и увидела, что Джош метался по квартире, Лила громко плачет в его руках.
“Что-то не так,” — сразу же сказал он. “Она не перестаёт плакать, и у неё горячий лоб.”
Я прикоснулась к её лбу, и мой пульс замер. “Собирай сумку с памперсами. Мы едем в приёмный покой. Немедленно.”
В приёмном покое звуки сливались в размытое сияние света и срочные голоса. Температура Лилы поднялась до 39. Она прошла тесты: анализ крови, рентген, эхокардиограмму.
Джош не хотел отходить от неё. Он стоял рядом с инкубатором, одной рукой прижимаясь к стеклу, слёзы текли по его щёкам.
“Пожалуйста, будь в порядке,” — шептал он.
В два часа ночи к нам подошёл кардиолог.
“Мы обнаружили некоторые проблемы. У Лилы ВПС – дефект межжелудочковой перегородки с лёгочной гипертензией. Это серьёзно, и ей срочно нужна операция.”
Ноги Джоша подкосились. Он сел на ближайший стул, его всё тело дрожало.
“Насколько серьёзно?” — спросила я.
“Жизненно важно, если не лечить. Хорошая новость в том, что это можно оперировать. Но операция сложная и дорогая.”
Я подумала о скромном счёте сбережений, который я копила для колледжа Джоша. Пять лет чаевых и дополнительных смен в закусочной, где я работала кассиром.
“Сколько?” — спросила я.
Когда она озвучила сумму, моё сердце упало. Это бы стоило почти всего.
Джош смотрел на меня, преданный. “Мам, я не могу попросить тебя об этом… но…”
“Ты не просишь,” — перебила я. “Мы это сделаем.”
Операция была запланирована на следующую неделю. Тем временем мы забрали Лилу домой с строгими инструкциями по медицине и мониторингу.
Джош почти не спал. Он устанавливал будильники каждую час, чтобы проверить её. Я находила его на рассвете, сидящим на полу у кроватки, просто наблюдающим, как её грудь поднимается и опускается.
“Что если что-то пойдёт не так?” — спросил он меня однажды утром.
“Тогда мы справимся,” — ответила я. “Вместе.”
В день операции мы прибыли в больницу до восхода солнца. Джош нес Лилу, завернутую в жёлтое одеяло, которое он купил специально для неё, пока я держала Мэйсона.
Хирургическая бригада пришла забрать её в 7:30 утра. Джош поцеловал её в лоб и прошептал что-то, чего я не слышала, прежде чем отдать её врачам.
Затем мы ждали.
Шесть часов. Шесть часов, бесконечно бродя по коридорам больницы, Джош сидел, полностью неподвижный, опустив голову в руки.
Однажды мимо проходила медсестра с кофе. Она взглянула на Джоша и тихо сказала: “Эта девочка счастлива, что у неё есть брат, как ты.”
Когда хирург наконец появился, моё сердце остановилось.
“Операция прошла хорошо,” — сообщила она, и Джош всхлипнул так, будто это исходило из самой глубины его души. “Она стабильна. Операция удалась. Ей нужно время на восстановление, но прогноз хороший.”
Джош встал, слегка покачиваясь. “Могу я её увидеть?”
“Скоро. Она в реанимации. Дайте нам ещё час.”
Лила провела пять дней в детской реанимации. Джош был там каждый день, с визитов до момента, когда охрана заставляла его уйти вечером. Он держал её маленькую ручку сквозь отверстия инкубатора.
“Мы пойдём в парк,” — говорил он. “И я буду толкать тебя на качелях. А Мэйсон попытается забрать твои игрушки, но я не позволю ему.”
Во время одного из этих визитов я получила звонок из отдела социальных служб больницы. Это было связано с Сильвией. Она умерла этим утром. Инфекция распространилась по её организму.
Перед смертью она обновила свои документы. Она назначила Джоша и меня постоянными опекунами близнецов. Она оставила записку:
“Джош покажет мне, что значит семья. Позаботьтесь о моих детях. Скажите им, что их мама любила их. Скажите, что Джош спас их жизни.”
Я села в кафетерии больницы и заплакала. За Сильвию, за этих детей, за невыносимую ситуацию, в которую мы оказались.
Когда я рассказала Джошу, он долго молчал. Он просто крепче прижал Мэйсона к себе и прошептал: “Мы справимся. Все вместе.”
Три месяца спустя пришёл звонок о Дереке.
ДТП на шоссе 75. Он ехал на благотворительное мероприятие. Погиб на месте.
Я ничего не чувствовала. Лишь пустота от осознания, что он существовал, а теперь нет.
Реакция Джоша была похожей. “Это что-то изменит?”
“Нет,” — ответила я. “Ничего не изменится.”
Потому что ничего не изменилось. Дерек перестал быть важным в тот момент, когда он покинул этот госпиталь.
Прошел год с того вторника, когда Джош вошёл в дверь с двумя новорождёнными детьми на руках.
Мы теперь семья из четырёх человек. Джошу 17 лет, и он готовится начать старший курс. Лила и Мэйсон учатся ходить, балаболят и суетятся везде. Наша квартира полна хаоса — игрушки повсюду, таинственные пятна, постоянный звук смеха и плача.
Джош изменился сейчас. Повзрослел в том смысле, почему это не имеет отношения к возрасту. Он всё еще делает ночные кормления, когда я слишком уставшая. Всё ещё читает сказки на ночь разными голосами. И всё ещё паникует, когда один из них слишком громко чихает.
Он отказался от футбола. Перестал общаться с большинством своих друзей. Его планы на колледж изменились. Он теперь рассмотрит учебу в колледже рядом с домом.
Мне ненавистно, что он так много жертвует. Но когда я пытаюсь поговорить с ним об этом, он просто качает головой.
“Это не жертва, мама. Это моя семья.”
На прошлой неделе я обнаружила его спящим на полу между двумя кроватками, одна рука протянута к каждой из них. Мэйсон крепко сжимал свой маленький кулачок вокруг пальца Джоша.
Я стояла в дверном проеме, наблюдая за ними, и думала о том первом дне. О том, как я была напугана, как злилась и как была совершенно не готова.
Я всё еще не знаю, сделали ли мы правильный выбор. В некоторые дни, когда счета накапливаются, а усталость кажется затягивающей, я задаюсь вопросом, не стоило ли нам принять другие решения.
Но затем Лила смеётся над чем-то, что делает Джош, или Мэйсон протягивает к нему руки, как только просыпается утром, и я знаю правду.
Мой сын вошёл в дверь год назад с двумя детьми на руках и словами, которые изменили всё: “Извини, мама, я не мог их оставить.”
Он не оставил их. Он спас их. И в процессе он спас всех нас.
Мы не без недостатков по-своему, сшиты вместе в других. Мы устали и не уверены. Но мы семья. И иногда этого достаточно.