Меня зовут Иммани, мне 32, и всю жизнь моя семья считала меня своей неудачей. На миллионной свадьбе моей сестры я пришла одна — и не успела войти, как отец громко выкрикнул перед всеми:
«Она даже мужчину себе найти не смогла!»
А затем толкнул меня в мраморный фонтан.
Когда я вынырнула из ледяной воды, платье 1930-х годов, которое я реставрировала больше сотни часов, висело на мне мокрым саваном. Гости — деловые партнёры, жёны, соседи — смеялись и аплодировали. Никто не протянул мне руку. Ни сестра, ни мать. Все смотрели на реакцию богатой семьи жениха, Торнтонов. Их мнение значило больше, чем я.
Я смахнула воду с лица, посмотрела прямо в глаза отцу и тихо сказала:
«Запомни этот момент».
Они и представить не могли, что уже в этот миг мой тайный муж — мужчина, о котором они читали только в списках Forbes, — развернул свой частный самолёт.
Семья всегда считала меня выдумщицей. Когда две недели назад я сказала маме, что у меня есть мужчина, она рассмеялась:
— О, Иммани, ну не придумывай. Опять воображаемый друг?
Я промолчала. Никто бы и не поверил, что я тайно вышла замуж за Заина Альджила — миллиардера, владельца корпорации Quantum Logix.
Я реставратор — не юрист, как сестра, и не строительный магнат, как отец мечтал. Моё призвание — старинные ткани и фрески. Для семьи это было «игрой в тряпочки».
Когда я упала в фонтан, отец, наслаждаясь вниманием, пошутил:
— Ей полезно охладиться!
Смех взорвался снова. Мне стало 12, потом 16… Я вспомнила, как отец рвал мою наградную работу, как сломал мне руку, а потом заставил всех поверить, что я «упала со ступенек».
Но я больше не была той девочкой. Я выбралась из фонтана и, промокшая, но спокойная, прошла мимо смеющихся гостей, поднялась в комнату невесты и заперлась внутри. Впервые за годы позволила себе плакать.
Я написала Заину:
«Он толкнул меня. Все смеялись. Мне холодно. Пожалуйста, приезжай».
Он позвонил сразу же.
— Я уже в воздухе, — сказал он сквозь шум турбин. — Тридцать минут до посадки.
Сестра стучала в дверь, угрожая раскрыть старую ложь:
— Если ты не выйдешь и не извинишься, я расскажу всем, что ты бросила колледж!
Я не бросала. Меня заставили. Когда Даниэль, будучи пьяной, попала в ДТП, родители взяли деньги из моего образовательного фонда для выплаты компенсации. А потом убедили меня «взять паузу в учёбе».
Я больше не собиралась молчать.
Я накинула на плечи чей-то дорогой пашмина и вышла в сад. Музыка оборвалась. Все повернулись ко мне.
Отец прошипел:
— Я думал, ты уже ушла.
— Просто дышала воздухом, — ответила я. — Я бы не пропустила твой тост.
Я подошла к столу Торнтонов, представилась — спокойно, уверенно. И впервые в жизни моя семья испугалась не меня, а моего спокойствия.
Отец, чтобы вернуть власть, взял микрофон и начал речь о «честности и успехе». Но внезапно земля задрожала. Над садом завис огромный чёрный вертолёт. Лепестки роз кружились в вихре.
Он приземлился прямо посреди свадьбы.
Первые вышли охранники в чёрных костюмах. А потом — он.
Заин Альджил.
Гости ахнули. Торнтоны застыли, бледные. Они знали, кто он. Легенда технологического мира. Человек, которого они годами пытались пригласить на переговоры — безуспешно.
А он шёл ко мне.
Я скинула с плеч мокрую шаль и стояла в разрушенном платье — и впервые не чувствовала стыда.
Он подошёл, нежно стёр потёкшую тушь и прошептал:
— Извини, что задержался. Над Шанхаем была пробка.
Я улыбнулась:
— Я знала, что ты придёшь.
Он поцеловал меня так, что воцарилась мёртвая тишина. А затем, обнимая меня, громко произнёс:
— Я — её «воображаемый парень». Или, точнее, её муж. Мы поженились шесть месяцев назад на нашем вилле на озере Комо.
Мать потеряла сознание. Отец остолбенел. Сестра завопила, что я «вру».
Но Заин спокойно продолжил:
— Она — не провал. Она — лучший реставратор, которому Louvre доверяет коллекцию Да Винчи.
Торнтоны судорожно переглянулись. Тогда я сказала правду о сестре.
— Ты хочешь рассказать, почему я «вылетела» из колледжа? Давай. Это ты списала на экзамене. А я взяла на себя вину, чтобы ты поступила в юрфак.
Молчание было оглушительным.
Я повернулась к отцу:
— А ты хочешь рассказать, как «случайно» сломал мне руку? Или показать запись той ночи?
Заин включил проектор. На экране — зернистое видео с камеры двадцатилетней давности: отец толкает 12-летнюю меня так, что я ударяюсь о камин.
Толпа ахнула.
Торнтоны, бледные, развернулись и сказали:
— Мы разрываем все контракты с вашей компанией.
Это был конец их «идеальной семьи».
На следующий день я поставила условие:
— Я не передам запись полиции, если ты подпишешь передачу компании мне.
Отец, обезумев от страха, подписал.
Так Wilson & Sons Construction стала Wilson Heritage Restoration — фирмой по восстановлению исторических объектов. Тем, чем я жила.
Сестра лишилась мужа и карьеры. Мать пришла ко мне за прощением; я предложила ей работу — стажёром бухгалтерии.
Отец стал простым проект-менеджером, впервые в жизни работающим честно.
Через несколько месяцев мы открывали обновлённый офис. Стекло, свет, пространство — никакой той мрачной тьмы, что была раньше.
Я выступала перед инвесторами, рядом стоял Заин — мой муж, мой выбор, моя сила.
— Они смеялись, когда я пришла одна, — сказала я в финале речи. — Но я никогда не была одна. И теперь я больше никогда не буду маленькой, чтобы кому-то было комфортно.
Это был мой дом.
Моё имя.
Моя жизнь.
Той ночью, у окна нашего нового дома, я сказала тихо:
«Они думали, что утопили меня в фонтане. А на самом деле… просто полили семя. И теперь я наконец расцвела».