Я удочерила дочь своей лучшей подруги после её трагической гибели. 13 лет я отдавала этому ребёнку всю свою любовь и всё своё время. Я пожертвовала всем, чтобы она чувствовала себя желанной и в безопасности. Но девушка, которую я любила больше жизни, чем жизнь, в день своего 18-летия сделала то, от чего я заплакала так, как никогда раньше.
Меня зовут Анна, я выросла в детском доме. Спала в комнате с семью другими девочками. Кого-то усыновляли. Кто-то вырастал. А мы остались… моя лучшая подруга Лила и я.
Мы дружили не потому, что выбрали друг друга; мы дружили, потому что выжили вместе. Мы поклялись, что когда-нибудь у нас будет такая семья, какую мы видели только в кино.
Нам обеим исполнилось 18, нас «выпустили». Лила устроилась в колл-центр. Я начала работать официанткой в ночном клубе. Мы снимали однокомнатную квартиру с мебелью с барахолки и ванной, в которой на унитаз приходилось садиться боком. Но это было единственное место, где нам не могли сказать «уходите».
Через три года Лила вернулась с вечеринки в два часа ночи, будто призрака увидела.
«Я беременна, — объявила она. — А Джейк не отвечает на звонки».
На следующий день он заблокировал её номер. Семьи не было, родителей не было — только я.
Я держала её за руку на каждом приёме, на каждом УЗИ, на каждом приступе паники в три часа ночи. Я была в родзале, когда родилась Миранда, и смотрела, как за восемь часов Лила из испуганной девчонки превратилась в измотанную мать.
«Она идеальна», — прошептала Лила, прижимая кричащий свёрток к груди. «Посмотри, Анна. Она прекрасна».
У Миранды были тёмные волосы и мамин нос. Она была прекрасна — морщинистая, злая, новорождённая.
Пять лет мы справлялись. Лила нашла работу получше в медицинской бухгалтерии. Я брала сверхурочные, когда нужны были туфли или день рождения.
Мы научились быть семьёй… нас трое против мира, который нам ничего не обещал.
Миранда называла меня «тётя Анна», забиралась ко мне на колени во время кино, засыпала на плече, пуская слюни на рубашку, а я несла её в кровать и думала: вот оно, счастье.
А потом настал тот день.
Лила ехала на работу, фургон проскочил на красный. Удар убил её на месте. Полицейский сказал: «Она не мучилась» — как будто это помогало.
Миранде было пять, она всё спрашивала, когда мама вернётся.
Через три дня после похорон пришла соцслужба. Женщина с папкой села за наш кухонный стол.
«Нет никого, кто мог бы или хотел бы взять Миранду».
«Что с ней будет?»
«Государственное попечение…»
«Нет». Вышло жёстче, чем хотела. «Она не попадёт в систему».
«Вы родственница?»
«Я её крёстная».
«Это не юридическое родство».
«Тогда сделайте его юридическим». Я наклонилась. «Я её усыновлю. Подпишу любые бумаги. Она не пойдёт к чужим».
Полгода ушло на оформление. Полгода визитов, проверок, курсов для родителей и ежедневного вопроса Миранды: «Ты тоже меня бросишь?»
«Никуда я не уйду, солнышко. Остаюсь с тобой».
Ей было шесть, когда судья подписал документы. В тот вечер я села с ней.
«Ты знаешь, что я не твоя родная мама, да?»
Кивнула, теребя край одеяла.
«Но теперь я мама. По закону. Официально. Это значит, я могу заботиться о тебе всегда — если ты не против».
Она посмотрела на меня глазами Лилы. «Всегда?»
«Всегда».
Бросилась мне на шею. «Можно я буду звать тебя мамой?»
«Да!» Я обняла её и разрыдалась.
Вместе взрослеть было хаосом и красотой. Я была молода и училась быть матерью на ходу. Миранда переживала траур, который не умела выразить. Мы орали, хлопали дверьми. Были ночи, когда она плакала по Лиле, а я не знала, как помочь. Но были и утра, когда от усталости залила в кашу апельсиновый сок вместо молока — и мы хохотали до слёз.
В средней школе она заявила, что идёт в драмкружок.
«Ты же ненавидишь сцену».
«Но попробовать можно!»
Я зубрила с ней все роли, орала на каждом спектакле. Когда в восьмом классе она получила главную роль Энни и спела «Tomorrow», я рыдала так, что соседка по ряду дала салфетки.
«Это моя дочь», — прошептала я, и это было самым естественным предложением в мире.
Старшая школа принесла парней, разбивающих сердце, подружеские драмы, ночное мороженое и первый штраф, после которого она рыдала у меня на коленях как семилетка.
«Прости, мама. Так прости. Ты злишься?»
«Перепугана — да. Зла — нет». Гладила её по голове. «Все мы ошибаемся. Так и взрослеют».
В 17 она работала в книжном, возвращалась пахнущая кофе и бумагой, рассказывала про покупателей и книги, которые посоветовала.
Из неё вырос уверенный, остроумный, гениальный человек, обожающий мюзиклы, кошмарные реалити-шоу и помогающий мне готовить по воскресеньям.
Однажды за мытьём посуды сказала: «Ты же знаешь, что я тебя люблю?»
«Конечно знаю».
«Просто хотела убедиться».
18-летие пришлось на субботу. Устроили вечеринку — школьные друзья, мои коллеги из закусочной, соседка тётя Чан с домашними пельменями.
Миранда в красивом платье хохотала над тупыми шутками моего шефа, задула свечи и загадала желание, которое не сказала.
После вечеринки я складывала бельё, когда она появилась в дверях с непроницаемым лицом.
«Мам? Можно поговорить?»
Что-то в голосе сжало мне желудок.
«Конечно, солнышко. Что случилось?»
Она медленно вошла, руки в карманах толстовки, не смотрит в глаза.
«Мне теперь 18».
«Знаю, — улыбнулась я. — Можно голосовать, покупать лотерейки и легально игнорировать мои советы».
Она не улыбнулась.
«В эту неделю я получила доступ к деньгам мамы Лилы. Страховка, сбережения — всё».
Сердце колотилось. Мы почти не говорили об этом — я открыла траст и не трогала ни копейки.
«Хорошо. Это твои деньги, делай с ними что хочешь».
Она наконец посмотрела. Глаза горели.
«Я знаю, что хочу».
«Окей».
Глубокий дрожащий вдох. «Собирай вещи».
Комната поплыла.
«Что?»
«Собирай вещи! Я серьёзно».
Я встала, ноги подкашивались. «Миранда, я не понимаю…»
«Я совершеннолетняя. Теперь сама решаю».
«Да, но…»
«И я решила». Голос дрожал, но твёрдый. «Собирай вещи. Скоро».
Все детские страхи вернулись разом: любовь — временна, люди уходят, я всегда в одном шаге от потери всего.
«Ты хочешь, чтобы я ушла?» Голос сорвался.
«Да. Нет. Подожди…» Достала из кармана конверт. Руки дрожали.
Я вытащила письмо её корявым почерком:
«Мама!
Я планировала это полгода. С того дня, как поняла: 13 лет смотрела, как ты отказываешься от всего ради меня.
От повышений, потому что не могла работать ночью. От отношений, чтобы я не привязалась к кому-то, кто может уйти. От поездки в Южную Америку, на которую копила ещё до моего рождения — потому что мне нужен был брекеты.
Ты отказалась от своей жизни, чтобы у меня она была.
Поэтому я взяла часть маминых денег и забронировала нам два месяца в Мексике и Бразилии. Все места, которые ты хотела увидеть. Все приключения, которые откладывала.
Поэтому сейчас собирай вещи.
Вылетаем через девять дней.
Люблю тебя. Спасибо, что 13 лет каждый день выбирала меня.
Теперь позволь выбрать мне тебя.
P.S. Снимаю. Твоё лицо будет эпичным».
Я подняла глаза. Миранда стояла в коридоре, телефон на меня, слёзы по щекам, но улыбка до ушей.
«Сюрприз!» — прошептала.
Письмо выпало из рук, я зарыдала.
Она влетела, обняла. Стояли в спальне, плакали и держались друг за друга, будто боялись отпустить.
«Ты меня до смерти напугала».
«Знаю, прости. Хотела драматично».
Отстранилась, лицо в слезах, но улыбка сияющая.
«Ну что, едем?»
Я взяла её лицо в ладони. «Солнышко, я бы пошла за тобой на край света».
«Отлично, потому что билеты куплены и невозвратные».
Я засмеялась сквозь слёзы. «Конечно купила».
«И выучила испанский с португальским. Месяцами сижу в приложении».
«Когда ты всё успела?»
«Когда ты думала, что я смотрю Нетфликс». Ухмыльнулась. «Я очень хитрая».
«Ты невероятная».
Следующие девять дней мы планировали вместе. У Миранды уже всё было: билеты, отели, экскурсии, рестораны, цветные маршруты.
«Ты правда обо всём подумала».
«Хотела, чтобы было идеально. Ты этого заслуживаешь».
Путешествие было всем, о чём я мечтала, и больше. Мы гуляли по рынкам Мехико, плавали в сенотах, встречали рассвет над Рио, танцевали до утра под песни, слов которых не знали. Ели слишком острое и хохотали, когда я не выдерживала. Терялись в деревнях и вместе находили дорогу вдвоём. Сотни фото, миллион воспоминаний.
Однажды ночью на пляже маленького бразильского городка смотрели на океан. Звёзды горели ярче, чем я видела когда-либо. Миранда положила голову мне на плечо.
«Как думаешь, мама была бы рада?» — тихо спросила. «Тому, как всё сложилось?»
Я вспомнила Лилу — девочку, выжившую со мной в детдоме. Маму на пять коротких лет.
«Конечно, солнышко. Она была бы очень счастлива».
«Хорошо». Сжала мою руку. «Я тоже так думаю. Гордилась бы нами обеими».
Мы сидели, пока звёзды не побледнели — две женщины, построившие семью из ничего и наконец позволившие себе просто быть вместе.
Мне 40. Большую часть жизни я ждала, что меня бросят.
Но Миранда научила меня важному: в семье главное не кто остаётся потому, что должен. А кто остаётся потому, что хочет. Каждый день. Даже если тяжело. Даже если дорого.
Всем, кто полюбившим чужого ребёнка: спасибо. Вы — доказательство, что лучшие семьи не рождаются. Их строят. Одно решение, одно жертвование, один момент любви за другим.
Что ты думаешь об этом? Пожалуйста, оставь своё мнение в комментариях и поделись этой историей!