Рита застигла на місці. Перед нею було те саме кафе, про яке розповідала бабуся. Воно відкрилося нещодавно, і персонал ще був повністю укомплектований. Можливо, тут знайдеться робота для неї. Зробивши глибокий вдих, дівчина штовхнула двері.
Колись, багато років тому… Хоча для неї це здавалося цілою вічністю, насправді минуло лише сім років. Тоді Ріті було вісімнадцять і вона давала свій перший сольний концерт. Успіх був приголомшливий, а попереду маячило яскраве майбутнє. Але мріям та планам не судилося збутися.
Повертаючись додому, їхню машину на величезній швидкості протаранила вантажівка. Батько та мати загинули на місці. Риту сильно покалічило, але вона залишилася притомною. Вона бачила, як ідуть її батьки. Бабуся, дізнавшись про трагедію, перенесла інсульт і її ноги майже перестали слухатися. Життя розділилося на «до» та «після». Три місяці у лікарні.
Потім розпочався довгий період відновлення, одна операція за іншою. Залишилася сильна кульгавість — кістки зрослися неправильно, а лікарі припустилися помилки, намагаючись виправити ситуацію. Бабуся майже не вставала з ліжка. Перші два роки були пеклом. Варто було заплющити очі, як перед Ритою знову виникали обличчя батьків, аварія, кров…
Насамперед довелося продати всі прикраси. Бабуся тихо плакала, а Рита збирала речі по ящиках. Ліки коштували величезні гроші. Влаштуватись на роботу вона не могла — кульгавість відлякувала роботодавців. Можливо, справа була не тільки в ній, а й у її погляді, виразі обличчя. Варіантів було замало. Рита вміла лише грати на роялі. Так, у школі вона вчилася добре, але…
Окрім школи та музики, вона нічого не знала. Тому намагалася влаштуватися продавцем чи іншу подібну роботу. Але працювати цілодобово вона не могла через бабусю, а на денні зміни і без неї вистачало охочих. Коли гроші з продажу прикрас закінчилися, Рита продала свій рояль. Колись батьки збирали на нього, позичали. Рояль був старовинний, дорогий, якісний.
[the_ad id=”93507″]
Рита провела дві ночі у сльозах, перш ніж зважилася на цей крок. Вона не знала, до чиїх рук потрапить рояль. Прийшли незнайомці, відрахували гроші та відвезли інструмент. Тепер бабуся потроху пересувалась по квартирі сама, хоч і з ходунками. Рита оформила для неї доплату по інвалідності, і тепер вони абияк зводили кінці з кінцями. Нічого зайвого — харчувалися скромно, без м’яса та солодощів, але хоч би виживали. Про кафе бабуся дізналася від сусідок.
Іноді ті заглядали в гості, приносили щось до чаю, довго сиділи, обговорюючи новини і пліткуючи.
Двері кафе відчинилися безшумно, але над головою Рити задзвеніли дзвіночки. У холі з’явився молодик:
— Здрастуйте, ми поки що не працюємо.
— Здрастуйте, я знаю. Я з приводу роботи, — зніяковіло посміхнулася Рита.
— Яку посаду вас цікавить?
– Будь-яка. У мене лише шкільна освіта.
— Може, офіціанткою?
Дівчина почервоніла ще дужче:
— Ні, офіціанткою я не зможу.
Хлопець підняв брову:
— Тоді лишається прибиральниця. Графік – з дванадцятої до закриття.
– Мені підходить.
Він тут же втратив до неї інтерес і крикнув усередину приміщення:
— Валере, вийди сюди! Кандидат на прибирання.
За хвилину з’явився інший чоловік. Він окинув Риту поглядом:
— П’янка — звільнення без оплати. Прогули — те саме. Сподіваюся, поважних причин буде небагато.
– Звичайно, – тихо відповіла Рита.
— Ходімо.
Він повів її через зал, пояснюючи, що і де треба прибирати. Дівчина уважно слухала, киваючи. Валерій кілька разів обернувся, помітив її кульгавість і хмикнув, ніби все зрозумів.
Рита йшла за Валерієм, слухала його вказівки, але раптом спіткнулася і зупинилася. Все навколо ніби зникло, вона побачила свій рояль. Впізнала б його з тисячі, мільйона. Зробила крок уперед, торкнулася кришки інструменту, заплющила очі. Усередині її зазвучала музика, начебто ожили забуті мелодії.
Але її занурення перервав грубий, глузливий голос:
— Чого дивилася? Іди швабри бери. Ти для рояля не годишся.
Рита відсмикнула руку. Сльози напали на очі, але вона стримала їх. На мить вона уявила, як виглядає збоку: пошарпаний одяг, кульгава нога, погаслий погляд.
— Вибачте.
Валерій був старшим із персоналу. Сюди його запросив друг Олексій, котрий першим вийшов до Ріти. Льоша обіймав посаду головного адміністратора, і Валерій мріяв, що рано чи пізно підловить його на помилці та займе його місце. Цей новий заклад більше нагадував ресторан і розмірами, і рівнем. Ходили чутки, що у власника таких місць кілька, причому не лише у їхньому місті.
Ех, багато б Валерій віддав, щоб опинитися на місці господаря. До відкриття залишалося три дні. Мріяти було ніколи — треба було стежити, щоб все було ідеально чистим і красивим. Чоловік зітхнув. Персонал начебто підібраний непогано. Навіть симпатичні дівчата є. Якби не ця кульгавка — вона псувала всю картину. Швидше за все, якби першим до неї вийшов Валерій, вона одразу пішла б.
Але Льошка завжди був лагідним. Нехай працює. Зазвичай, такі люди все на собі витягують. А якщо її ще й приструнити, то взагалі проблем не буде.
Валерій потягнувся і пішов перевіряти, як іде робота. Рита працювала тут уже півроку і, як не дивно, почувала себе щасливою. Платили справно, і для посади зарплата була цілком пристойною.
Колектив підібрався доброзичливий, дівчата всі добрі та чуйні. От тільки Валерій, схоже, її не злюбив і постійно намагався причепитися. Але Рита завжди виконувала роботу на совість, тож причіпатися було ні до чого. Це, мабуть, і сердило Валерія, змушуючи його шукати приводу для зауважень на порожньому місці.
— Чому цебро стоїть посеред зали? — роздратовано спитав він.
Рита сперлася на швабру і посміхнулася:
— Валерію Миколайовичу, а де йому стояти, якщо я мою підлогу?
— Не знаю, десь у кутку. Воно всім заважає.
– Кому всім? Кафе закрите. Як воно може заважати?
Рита почула, як дівчата засміялися. Це дійсно було кумедно. Відро з водою стояло на танцполі, де місця вистачало, щоби обійти його з будь-якого боку.
Валерій теж почув сміх і почервонів від злості. Але на дівчат він навіть цикнути не міг – вони йому не підкорялися. Залишалося зривати злість на Ріті та ще на посудомийці. Посудомийниця його відразу посилала, тож основне навантаження діставалося Ріті. Валерій уже приготувався сказати їй щось колкое, як у залу увійшов Олексій:
— О, Валере, я тебе шукав.
— Щось сталося?
— Ні, все гаразд. Просто попереджаю: у вихідні кафе зачинено для відвідувачів. У нас святкуватиме день народження місцевий банкір.
— Никифоров, чи що?
– Саме він.
— Ну, треба ж! А що, на ресторан грошей не вистачило?
— Він сказав, що заходив до нас пообідати, і йому дуже сподобалося. Та й навіщо ресторан? Нехай у нас відпочине. Люди всі солідні, виховані, платять добре, а проблем із ними ніяких.
— Нічого не розіб’ють, не влаштують скандалів.
— Теж правда.
– Гаразд.
Валерія відволікли, його запал вичерпався, і він швидко пішов. Рита з полегшенням видихнула. Їй залишалося зовсім небагато, і можна було йти додому.
– Ой, Ріт, він тобі спокою не дасть! — за одним із столиків присіла Світлана. Вони жили в одному районі, тож часто йшли разом.
Рита зітхнула:
— Що вдієш? Потерплю.
— Треба тобі, як Сергіївні! Послала його, двері зачинила! Вона нещодавно у фартух його тицьнула і сказала: «Іди, мій посуд, а я додому!» А час був найгарячіший. Ось наш Валера злякався, навіть вибачатися почав. Тепер у посудомийку і не заходить.
Рита засміялася:
— Молодець!
— Так, я б так не змогла — мене б відразу звільнили.
У день банкету всі були на взводі. Офіціантки вдесяте перевіряли сервірування. Рита з ганчіркою в руках бігала по залі, витираючи невидимий пил. Навіть Валера нікого не чіпав, зайнятий своїми справами. Усі ці дні Рита намагалася згадати, де чула прізвище Никифоров. Потім вирішила, що, мабуть, це просто відоме прізвище, от і запам’яталося.
Гості під’їжджали розкішними автомобілями. Паркування було забито вщерть. Дівчата обережно виглядали і коментували:
— Ой, дивіться, це Олеся Кірова, вона має салони краси по всьому місту!
– А це власник торговельного центру біля ринку!
— А от і сам господар!
Рита відчувала, як прискорено б’ється серце. Їй, в принципі, не треба було виходити до зали, хіба що коли щось розіб’ють чи проллють. Але, мабуть, вона заразилася загальною нервозністю.
Минула вже година з початку заходу, як у підсобку увірвався Олексій:
— Валере, дівчата, все пропало! Хазяїн мене вб’є!
– Що трапилося?
— У нас досі немає штатного музиканта. А банкір думав, що окрім сучасної музики буде й жива. Він же бачив у нас рояль. Що робити, га?
[the_ad id=”93507″]
Олексій обвів поглядом присутніх, навіть не помітивши достатньої усмішки Валерія, і без надії спитав:
— Ніхто не вміє грати на роялі?
Валера одразу відрізав:
— Звісно, ніхто.
– Я можу, – тихо сказала Рита, дивлячись на Олексія.
Валера розреготався:
— Швабра та рояль — це різні речі, ідіотко!
Але Льоша його не слухав:
— Рите, наскільки добре ти граєш? Розумієш, що буде гірше, якщо ти провалишся?
— Розумію, не переживайте. Тільки я не можу в цьому піти.
Олексій ляснув у долоні:
— Дівчата, допоможете вирішити проблему?
– Звичайно, зараз все зробимо!
Рита потяглася до нього:
— Чи можна погасити світло, поки я сідаю за рояль?
Олексій здивовано подивився на неї, але, мабуть, здогадався, в чому річ, і просто кивнув. За десять хвилин Рита, чудово орієнтуючись у залі, вже сиділа за інструментом. Їй хотілося плакати. Вона опустила руки на клавіші, і разом із приглушеним світлом у зал полилася сумна мелодія. Усі розмови стихли.
Рита не бачила і не чула нікого. Вона грала, заплющивши очі, насолоджуючись і одночасно сумуючи. Дівчина не помічала, як з-під вій повільно котяться сльози.
– Вона плаче. Чому? – Запитав Олексій, дивлячись на Світлану.
– Чому, чому? Тому що це її рояль. Їй довелося продати його після аварії, аби вистачило грошей на ліки. Леш, якщо проговоришся комусь, я тебе приб’ю!
Олексій зовсім іншими очима глянув на Риту. Як він раніше не помічав, наскільки тонкі, майже прозорі у неї руки, довгі пальці, та й постава… Усіх збивала з пантелику її кульгавість, яка одним махом перекреслювала всі переваги. Але ж і профіль… Це обличчя людини одухотвореної, талановитої.
– Що, залип?
– Я сама в шоці. Ритка, коли грає, — зовсім інша людина.
Як тільки мелодія замовкла, зал підвівся. Усі аплодували. Олексій видихнув:
— Нічого! Валерко, шукай нову прибиральницю. Музиканта сам знайшов.
Валерій похмуро кивнув. Мрія знову показала йому мову і зникла в тумані. До Ріти підійшов чоловік.
То був банкір, якому сьогодні відзначали ювілей:
— Здрастуйте, а я вас дізнався. Ви Маргарита? Маргарита Полецька?
Вона розгублено дивилася на нього.
— Це я. Хіба ми знайомі?
– Я був на вашому першому концерті. Дружина мене туди потягла. Знаєте, я не великий любитель музики, але тоді був уражений. Куди ж ви зникли? Я кілька разів намагався дізнатися, коли буде ще концерт, але ніхто нічого до пуття не знав. Хтось казав, що ви поїхали, хтось — що з вами щось трапилося…
Рита похитала головою:
— Вибачте, я не хотіла б…
Олексій не дотримав слова. Все розповів банкіру, коли той звернувся до нього.
— Не розумію, чому… Адже ті, хто в них в’їхав, мали все відшкодувати, включаючи операції.
— Це я не знаю. Сам дізнався лише сьогодні.
Риту та бабусю розбудив дзвінок у двері.
— Хто так рано?
Рита відкрила і остовпіла. Перед нею стояв її рояль. За ним усміхнений Олексій та працівники.
– Рит, зустрічай!
– Що це? Як це?
— Никифоров купив у кафе новий сучасний інструмент, а цей наказав повернути тобі.
– Мені? – Рита розплакалася.
— Та не реви ти, ось тобі листа від нього!
Рита взяла до рук конверт. У записці говорилося, що вчора його вечір був чудовий завдяки їй. А ще банкір написав, що в житті все має бути врівноваженим. Її чекають у приватній клініці на консультацію, а він сплатить усі витрати на операції. За гроші Рита може не перейматися, це взагалі не головне.
І ось уже через рік вони разом із Льошою танцювали свій перший весільний танець саме у їхньому кафе.
Дякую, що дочитали до кінця! Якщо історія вам сподобалася, сподіваюся на вашу підтримку кнопкою «палець догори». Усього доброго!